Yangtze Giant Softshell Turtle: Penyu yang Paling Langka

2. Tersebar di China dan Vietnam

Kata 'Yangtze' pada 'Penyu raksasa tempurung lunak Yangtze' merujuk pada habitatnya di Sungai Yangtze. Menurut Asian Species Action Partnership, catatan sejarah menunjukkan bahwa hewan dengan nama ilmiah Rafetus swinhoei ini pernah hidup di sepanjang Sungai Merah China dan Vietnam.

Kini, penyu Yangtze hanya ditemukan di empat lokasi saja. Terdapat satu penyu betina di Danau Dong Mo, Vietnam dan satu penyu jantan di Kebun Binatang Suzhou, China.

Laman Down To Earth memberitahukan adanya dugaan bahwa setidaknya terdapat satu lagi penyu di Danau Dong Mo dan satu penyu lainnya di Danau Xuan Khanh. Estimasi populasi menjadi sulit karena datanya yang bervariasi. Situs ThoughtCo, Edge of Existence, dan IUCN Red List of Threatened Species sama-sama menunjukkan bahwa populasi hewan tersebut hanya mencapai tiga ekor.

3. Punya kehidupan yang panjang

Penyu Yangtze memiliki usia yang sangat panjang. Catatan International Rivers menjelaskan bahwa mereka mampu hidup sampai seratus tahun di alam liar. Untuk memenuhi kebutuhan hidupnya yang panjang, mereka akan memakan ikan, kepiting, siput, eceng gondok, katak, dan daun padi yang hijau.

Usia penyu Yangtze yang panjang ini mungkin terdengar seperti kabar baik. Jadi, para peneliti dapat mencari solusi untuk mencegah kepunahan dalam waktu yang panjang itu. Sayangnya, kenyataan yang ada tidak seindah itu.

Faktanya, satu-satunya penyu betina di Kebun Binatang Suzhou, China, mati di usia sekitar 90 tahun. Dilansir Wildlife Conservation Society Newsroom, penyu yang akrab dipanggil Xiangxiang ini mati setelah proses inseminasi buatan.

4. Merupakan bagian dari legenda

Mitologi Vietnam mengisahkan bahwa penyu Yangtze merupakan perwakilan hidup dari 'Great Turtle God' atau 'Dewa Penyu Hebat', Kim Qui. Down To Earth menjelaskan bahwa penyu tersebut muncul dari Danau Hoan Kiem demi meminta kembali pedang ajaib yang digunakan Raja Le Loi untuk mengalahkan pasukan Ming China di abad ke-15. Nah, danau tersebut dinamakan 'Hoan Kiem' atau 'Danau Pedang yang Dikembalikan'.

Rupanya, penyu Yangtze bukan saja menjadi bagian dari legenda Vietnam. Penyu yang hampir punah ini disebut Xinhua sebagai inspirasi dari makhluk mitologi Bi Xi atau Ba Xia, putra keenam naga dalam kepercayaan China kuno.

Melihat kondisi dan populasi penyu Yangtze, perbincangan soal mitologi menjadi sesuatu yang ironis. Sebab, kepunahan yang makin dekat dapat membuatnya menjadi bagian dari catatan sejarah. Menjadi sebuah legenda.

5. Berada di ambang kepunahan

Sampai pada penulisan artikel ini, populasi penyu raksasa tempurung lunak Yangtze yang diketahui adalah kurang dari lima ekor. Informasi dari berbagai situs tepercaya menunjukkan bahwa terdapat tiga atau empat hewan yang tersebar di China dan Vietnam. Oleh karena itu, IUCN Red List of Threatened Species menempatkan hewan ini pada posisi terancam kritis (Critically Endangered).

Pencinta hewan sempat dikagetkan pada tahun 2019, tepatnya saat satu-satunya penyu Yangtze betina yang diketahui mati di China. Apabila tidak ada betina selanjutnya yang ditemukan, spesies tersebut dapat dikatakan punah secara fungsional. Hal ini memiliki arti bahwa spesies tersebut tidak dapat bereproduksi karena pembiakan tidak dapat dilakukan.

Untungnya, peneliti mampu mengidentifikasi penyu betina pada tahun 2020. Dengan demikian, masih ada kesempatan untuk mencegah kepunahan hewan langka ini.

6. Penyebab rendahnya populasi

Populasi penyu Yangtze yang bahkan tidak mencapai dua digit tentunya memiliki alasan. Daging dan telurnya menjadi konsumsi sehari-hari. Tidak hanya itu, penyu ini juga diburu untuk tulangnya yang dijual sebagai bahan obat-obatan.

Saat tidak diburu pun, mereka tidak bebas dari ancaman kematian. Polusi dan kehancuran habitat memiliki dampak yang besar. Alhasil, mereka kesulitan untuk hidup dan berkembang biak.