Apa Itu Catnip dan Kenapa Kucing Suka?

Catnip (Nepeta cataria) adalah tanaman herba abadi dari famili mint dan tumbuh di seluruh Amerika Serikat, yang dikenal dengan penampilannya yang berdaun hijau dan aromanya khas. Tanaman ini mengandung nepetalactone, minyak esensial yang memicu respons perilku yang kuat pada beberapa kucing. Uniknya lagi, sensitivitas terhadap catnip bersifat genetik, sekitar 30% hingga 50% kucing tidak menunjukkan reaksi sama sekali.

Tanaman ini tumbuh hingga ketinggian dua hingga tiga kaki, dan akan menyebar dengan mudah jika tidak dikendalikan. Di daerah yang lebih dingin, tanaman catnip mati di musim dingin dan tumbuh kembali di musim semi. Catnip tumbuh paling baik di tempat yang cerah dan tidak membutuhkan banyak perawatan. Sebagai tanaman tahunan, tanaman berbunga herba ini akan tumbuh kembali setiap tahun dengan perawatan yang tepat.

Salah satu komponen utama catnip adalah sejenis zat kimia yang disebut terpen (minyak atsiri), yang dikenal sebagai nepetalactone, yang ditemukan pada batang dan daun tanaman. Ketika kucing mencium aroma nepetalactone, zat kimia tertentu di otak akan terstimulasi dan berhubungan dengan suasana hati dan kebahagiaan.

Terdapat teori bahwa kucing merasakan euforia atau kebahagiaan ekstrem yang diikuti oleh relaksasi, ketika mereka mencium aroma catnip. Hal ini mungkin disebabkan oleh aroma catnip yang meniru feromon seks kucing. Efeknya cenderung berlangsung sekitar 10 menit untuk sebagian besar kucing, setelah itu mereka menjadi agak kurang peka.

Beberapa kucing menunjukkan perilaku berguling-guling, menggosokkan wajah ke catnip, mengeluarkan suara, dan atau melamun serta berbaring dalam keadaan rileks. Beberapa kucing hanya mengensu dan menggosokkan tubuhnya ke catnip, sementara yang lain mungkin lebih suka memakannya, terutama saat masih segar. Saat dimakan, catnip seringkali memiliki efek menenangkan.

Perlu diketahui, bahwa tidak semua kucing berperilaku sama ketika bertemu dengan catnip. Meskipun banyak yang menjadi rileks dan bahagia, bagi sebagian kucing, perasaan 'euforia' dapat bermanifestasi sebagai hiperaktivitas atau bahkan agresi. Kucing lain mungkin tidak bereaksi sama sekali terhadap catnip.

Penyebabnya bersifat genetik dan dipengaruhi oleh kepribadian. Pertama, sensitivitas terhadap catnip diwariskan, beberapa kucing mungkin tidak memiliki gen yang membuat mereka sensitif terhadap efeknya. Kedua, seperti pada manusia, beberapa kucing akan merespons rangsangan secara berbeda dibandingkan kucing lainnya.

Catnip umumnya aman untuk kucing. Meskipun konsumsi berlebihan jarang terjadi, namun mengonsumsi dalam jumlah besar dapat menyebabkan gangguan pencernaan ringan. Sebagian besar kucing secara naluriah tahu kapan mereka sudah cukup dan kapan mereka membutuhkan catnip.

Untuk menghindari hal yang tidak diinginkan, tetap ada baiknya untuk mengawasi interaksi kucing dengan catnip dengan memahami tips penting berikut ini:

• Batasi sesi penggunaan catnip hanya beberapa kali dalam seminggu.

• Hindari memberikan catnip kepada kucing yang agresif atau cemas, karena reaksinya dapat bervariasi.

• Simpan catnip kering dalam wadah kedap udara di dalam freezer agar tetap segar.

Jika sebelumnya kucing kamu tidak tahu apa itu catnip, dan kamu mulai mempertimbangkan untuk mencoba catnip pertama kalinya, jangan membeli terlalu banyak sampai kamu yakin bahwa kucingmu menyukainya. Memperkenalkan catnip kepada kucing itu mudah dan dapat dilakukan dengan berbagai cara:

• Cobalah membeli mainan catnip

• Taburkan herba kering tersebut pada mainan atau tiang garukan kucing untuk melihat apakah mereka senang bermain dengan catnip.

• Taburkan catnip lepas di tempat baru yang ingin kamu ajak kucingmu jelajahi.

• Letakkan catnip di dalam kandang kucing untuk menenangkannya selama perjalanan di dalam mobil atau saat bepergian ke dokter hewan.

Catnip tersedia dalam berbagai bentuk. Yang paling umum tersedia adalah dalam bentuk herbal kering, tetapi kamu juga dapat membelinya dalam bentuk segar, dicampur ke dalam mainan dan makanan kunyah, atau sebagai ekstark minyak atau semprotan. Jika kamu membeli catnip kering, pastikan untuk menyimpan dalam wadah kedap udara di dalam freezer agar khasiatnya tidak hilang.

Dengan memahami kenapa kucing tergila-gila pada catnip, kamu bisa memanfaatkannya sebagai cara aman untuk merangsang aktivitas dan mengurangi stres. Sekarang cobalah berikan sedikit catnip kepada kucing kesayanganmu dan lihat bagaimana dunia mereka seketika berubah menjadi lebih senang hanya dalam hitungan detik.