Apakah Salju Abadi di Puncak Jaya bisa Pulih seperti Semula?

Sejak awal, keberadaan salju di Pegunungan Jayawijaya atau tepatnya Puncak Jaya itu sudah menimbulkan pertanyaan sendiri. Soalnya, salju itu identik dengan daerah subtropis atau dingin dan hampir pasti langsung mencair saat dibawa ke daerah tropis seperti Indonesia. Jawaban atas pertanyaan itu ternyata berkaitan dengan proses panjang yang memakan waktu puluhan ribu tahun.

Dilansir NASA, salju di Puncak Jaya itu sebenarnya tergolong gletser tropis yang berasal dari akumulasi air hujan yang berubah jadi kristal. Syarat yang harus dipenuhi agar jenis gletser ini dapat terbentuk ialah ketinggian yang sesuai, temperatur di bawah atau sekitar titik beku, dan tempatnya yang sangat terisolasi. Ada beberapa gunung tinggi di sepanjang daerah tropis yang memenuhi kriteria tersebut, termasuk Pegunungan Jayawijaya.

Mengutip jurnal EGUsphere karya David Ibel, dkk. yang berjudul “Brief communication: Tropical glaciers on Puncak Jaya (Irian Jaya/West Papua, Indonesia) close to extinction”, akumulasi gletser di Puncak Jaya sudah terjadi sejak periode Last Glacial Maximum (LGM). LGM sendiri terjadi setelah zaman es terakhir sudah usai sekitar 26—19 ribu tahun yang lalu. Akibat dari periode ini, muka air laut di seluruh dunia turun sekitar 120 meter dan lapisan es menutupi sekitar 8 persen permukaan Bumi.

Akibatnya, iklim di seluruh dunia berubah jadi lebih dingin, termasuk di daerah-daerah tropis sekitar 3—6 derajat celsius. Kalau melihat ketinggian Puncak Jaya yang sekitar 4.884 mdpl, kondisi saat periode LGM itu sangat sempurna untuk memicu akumulasi salju di puncaknya. Itu sebabnya, saat periode LGM berakhir, diperkirakan kalau Pegunungan Jayawijaya secara keseluruhan ditutupi salju atau gletser dengan radius 2 ribu—2.200 km persegi.

Secara alami, gletser atau salju yang muncul di zona tropis memang terus mengalami penyusutan pascaperiode LGM. Beberapa gunung di wilayah tropis yang memiliki salju saat LGM, misalnya, mulai menyusut saat periode Holosen atau zaman es terakhir sekitar 11 ribu tahun yang lalu. ABC melansir kalau hal tersebut sebenarnya wajar karena sedari awal salju yang terakumulasi di sana sangat sensitif pada perubahan iklim.

Alhasil, sekalipun curah hujan tetap stabil di wilayah tropis, kalau temperatur di sekitar tidak mendekati titik beku, air hujan tidak akan berubah menjadi es. Kondisi inilah yang terus terjadi pada Puncak Jaya dan semakin parah sejak 1850. Sebab, ada faktor pendorong lain yang mempercepat proses penyusutan salju di sana yang ada kaitannya dengan manusia.

Sejak Revolusi Industri berlangsung, manusia secara konstan melemparkan gas rumah kaca ke atmosfer dalam jumlah besar. Akibatnya, temperatur Bumi secara global sudah meningkat sekitar 1,35 derajat celsius sejak akhir abad ke-19, dilansir NASA. Selain perubahan iklim, masalah lain dari mencairnya salju di Puncak Jaya disebabkan fenomena El Niño.

Atas dasar tersebut, BMKG melaporkan kalau salju abadi Puncak Jaya bisa dipastikan sudah tak bisa diselamatkan lagi. Upaya monitoring dan dokumentasi terus dilakukan jelang menghilangnya salah satu ikon unik negara kita. Selain itu, dorongan untuk menumbuhkan kesadaran menjaga lingkungan supaya kita tidak kehilangan hal-hal penting lain juga terus diupayakan. Hal ini jadi penting karena kesadaran pada lingkungan itu menjadi kewajiban kolektif seluruh umat manusia, bukan hanya individu atau organisasi tertentu saja.

Sayangnya, kita sudah tidak dapat menghindari hilangnya salju abadi di Puncak Jaya. Suka tak suka, hamparan putih nan indah itu akan hilang hanya dalam hitungan tahun atau bahkan bulan. Namun, pasti ada satu hal lain yang membuat kita penasaran. Apakah mungkin salju di Puncak Jaya atau Pegunungan Jayawijaya bisa kembali lagi suatu saat nanti?

Kalau kita berharap salju tersebut kembali dalam waktu dekat, sayangnya jawabannya adalah mustahil. Mengingat suhu permukaan Bumi yang masih terus meningkat, air di sekitar Pegunungan Jayawijaya mustahil mencapai titik beku dan terakumulasi kembali. Namun, kalau kita berbicara jangka panjang, kemungkinan itu tetap ada meski butuh waktu yang amat panjang.

Berdasarkan simulasi yang dilakukan tim Universitas Bristol, Universitas Innsbruck, dan International Institute for Applied System Analysis (IIASA), ditemukan hal mengejutkan kalau sekalipun manusia mampu mengembalikan suhu permukaan Bumi sekitar 1,5—3 derajat celsius, masih butuh waktu sampai ratusan atau ribuan tahun sebelum gletser bisa terbentuk lagi. Namun, bukan berarti jalan menuju tumbuhnya gletser tropis itu bisa berjalan dengan mulus. Paling cepat, gletser-gletser kecil yang ada di wilayah tropis baru mulai muncul sekitar 2500. Upaya mengurangi emisi pun harus besar-besaran dan dimulai dari sekarang.

Simulasi itu menunjukkan betapa destruktifnya perubahan iklim yang terjadi saat ini yang pastinya tak hanya memengaruhi gletser tropis, tapi juga Bumi secara keseluruhan. Ini jelas jadi konsekuensi yang harus kita tanggung akibat eksploitasi sumber daya secara besar-besaran tanpa memperhatikan dampak masa depan. Jangan kira kenaikan suhu 1—2 derajat celsius itu remeh. Sebab, sekecil apa pun perbedaan suhu di permukaan Bumi, pasti ada begitu banyak makhluk yang akan terpengaruh secara langsung maupun tak langsung.