5 Fakta Cacing Nightcrawler, Punya Banyak Jantung

Jika diterjemahkan, nama cacing nightcrawler bisa diartikan sebagai cacing penjelajah malam. Seperti namanya, cacing ini merupakan hewan nokturnal dan akan mulai keluar dari dalam tanah saat malam hari. Sebab di malam hari suhu akan turun, aktivitas predator menurun, dan ia bisa berkelana serta melakukan perkawinan dengan lebih aman.

Di siang hari hewan ini akan selalu berada di dalam tanah. Jika keluar dari tanah di siang hari, ia akan merasa tidak nyaman, kepanasan, bahkan bisa mati. Soal penyebaran, laman GBIF menerangkan kalau hewan ini bisa ditemukan di berbagai daerah, mulai dari Amerika Utara, Eropa, Australia, dan Selandia Baru. Habitatnya sendiri mencakup kebun, hutan, semak-semak, hingga permukiman.

Sebenarnya, cacing ini tidak memiliki jantung sejati. Namun, ia tetap harus bernapas dan menghirup oksigen. Laman A-Z Animals menerangkan bahwa cacing nightcrawler memiliki lima organ bernama lengkung aorta. Nah, lengkung aorta memiliki fungsi yang sama seperti jantung, yaitu digunakan untuk mengalirkan darah yang kaya oksigen ke seluruh tubuh. Karena hal tersebut, walau tidak memiliki jantung sejati, cacing nightcrawler bisa dibilang memiliki lima buah "jantung cacing."

Dilansir JungleDragon, cacing nightcrawler merupakan salah satu cacing terbesar. Tercatat, panjang rata-ratanya ada di angka 20–25 sentimeter. Tak hanya itu, pada September 2012 juga pernah ditemukan individu sepanjang 50 sentimeter di wilayah barat daya China. Bentuk tubuhnya tak berbeda dengan spesies cacing lain, yaitu badan yang panjang, berbentuk silinder, dan kulit halus. Tubuhnya sendiri berbuku-buku serta punya warna kemerahan, cokelat, dan pink. Terakhir, ia memiliki organ reproduksi berukuran besar yang menonjol bernama klitelum.

Dikutip dari National Geographic, cacing nightcrawler merupakan herbivora yang hanya mau memakan tanaman yang sudah mati, seperti daun busuk, daun kering, buah busuk, atau batang kayu yang sudah tumbang. Selain tanaman, terkadang cacing ini juga akan memakan serangga atau kotoran. Lebih lanjut, ia sangat suka mengonsumsi makanan yang kaya akan kalsium dan nitrogen. Cacing ini juga sangat rakus, bahkan bisa ia bisa makan hingga sepertiga bobot tubuhnya dalam sehari.

Di daerah asalnya, cacing ini merupakan hewan yang memiliki peran besar, yaitu sebagai penggembur tanah. Kebiasaannya, memakan material tanaman yang sudah mati juga menjadikan hewan ini sebagai dekomposer alami. Berkat kehadirannya, alam jadi bersih dan proses penguraian bisa berjalan optimal.

Namun, laman GISD juga menerangkan kalau cacing nightcrawler juga berstatus sebagai spesies invasif di beberapa daerah, salah satunya Amerika Utara. Di Amerika Utara, cacing nightcrawler bisa mengubah komposisi tanah, mengganggu pertumbuhan berbagai jenis tanaman, dan akhirnya merugikan berbagai pihak.

Cacing nightcrawler tak bisa dipandang sebelah mata. Kehidupan, kebiasaan makan, dan aktivitasnya berpengaruh besar terhadap ekosistem atau eksistensi makhluk lain. Hal tersebut membuktikan bahwa hewan sekecil atau seaneh apa pun tetap memiliki tempat tersendiri di alam. Sebagai manusia, kita harus memanfaatkan dan hidup berdampingan dengan cacing nightcrawler.