Edgar Allan Poe: Kritikus Garang dan Sastrawan Legendaris dari Amerika

Edgar Allan Poe lahir tanggal 19 Januari 1809 di Boston, Massachusetts dan meninggal pada 7 Oktober 1849 di Baltimore, Maryland. Ia adalah putra dari aktris kelahiran Inggris, Elizabeth Arnold Poe dan David Poe Jr., seorang aktor dari Baltimore. 

Ketika usia Poe menginjak dua tahun, David, sang ayah, meninggalkan Poe dan keluarganya. Tidak lama kemudian, Elizabeth, sang Ibu, meninggal. Poe bersama ketiga saudaranya menjadi yatim-piatu dan akhirnya terpisah.

Poe lalu diadopsi oleh ayah angkatnya, John Allan, seorang pedagang sukses dari Richmond, dan ibu angkatnya, Frances Allan, yang tidak mempunyai anak. Walaupun ia hidup berkecukupan dengan keluarga barunya, Poe memiliki hubungan yang kurang baik dengan ayah angkatnya.

Sejak kecil, Poe sangat suka membaca majalah-majalah milik sang ayah yang diambilnya dari gudang. Dan pada usia 14 tahun, dirinya sudah mulai menulis puisi.

Edgar Allan Poe kemudian dibawa ke Skotlandia dan Inggris (1815–1820), di mana Poe memulai pendidikan dasar dan kemudian berlanjut ke Richmond. Poe akhirnya mendaftar di University of Virginia ketika berumur 17 tahun. Masalah mulai timbul ketika ayah angkatnya mulai membatasi kiriman uang untuk Poe.

Semua ini akibat perilaku Poe yang sangat suka berjudi dan mabuk-mabukan. Poe terlilit hutang dan tidak lagi melanjutkan pendidikan. Tanpa uang dan pekerjaan, ia pergi ke Boston pada tahun 1827. Ia mulai menerbitkan puisi-puisinya dengan menggunakan nama pena By A Bostonian demi menghindari sang ayah yang tidak menyukai hobi menulis Poe.

Hidup sendiri, tanpa uang memaksa Poe untuk memilih masuk anggota militer dengan nama Edgar A. Perry. Tetapi, atas kematian Frances Allan, ibu angkat Poe, sang ayah membantu pembebasannya dari anggota militer dan kembali mendaftarkannya ke Akademi Militer A.S. di West Point.

Poe menjadi siswa cemerlang di kelasnya, tetapi JohnAllan menikah lagi tanpa memberitahu Poe sehingga hubungan keduanya semakin memburuk–sampai-sampai sang ayah memutuskan komunikasi mereka. Di waktu yang bersamaan, Poe dikeluarkan dari WestPoint karena perilaku buruknya.

John Allan meninggal pada tahun 1834. Nama Edgar Allan Poe tidak tercantum sebagai ahli waris dalam wasiat ayahnya.

Meskipun beberapa kali jatuh miskin dan harus berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, Edgar Allan Poe tetap berusaha sampai akhirnya ia mendapatkan pekerjaan sebagai seorang editor untuk majalah seni dan literatur, Southern Literary Messenger di Richmond.

Di sana, Poe membangun reputasinya sebagai kritikus garang yang menulis komentar-komentar pedas tentang sastrawan lainnya. Semua kritik kerasnya membuat Poe memiliki julukan Tomahawk Man. Pada tahun 1840, Poe bergabung dengan George R. Graham di Graham's Magazine sebagai editor.

Edgar Allan Poe dipuji karena menginisiasi cerita detektif modern, mengembangkan cerita dengan genre horor-gotik dan menjadi cikal bakal yang signifikan dari bentuk fiksi ilmiah. Sementara, kritiknya menekankan pada ketepatan bahasa, struktur, dan pentingnya mencapai kesatuan emosi yang berhasil membentuk teori sastra.

Poe juga memprakarsai gerakan art for art’s sake dalam sastra Eropa di abad ke-19. Sebelumnya, para kritikus sastra lebih memprioritaskan pada penilaian yang subjektif terhadap isu-isu moral atau ideologis.

Namun, Poe memfokuskan kritiknya pada pilihan kata, kekuatan kata, gaya bahasa, dan konstruksi bahasa yang berpengaruh pada keutuhan sebuah karya. Melalui karyanya sendiri, ia menunjukkan penggunaan bahasa yang sempurna, teknik penulisan, serta ide-ide dan imajinasi yang orisinal. Poe dianggap sangat jenius dalam hal ini.

Sebelum kematian sang ibu angkat, Poe berhasil menerbitkan buku kumpulan puisi yang berjudul 'Byronic' dan 'Tamerlane and Other Poems' dengan nama pena By A Bostonian. Poe juga menerbitkan 'Al Aaraaf' dan 'Minor Poems' di tahun 1829.

Novel pertamanya yang bertajuk 'The Murders in the Rue Morgue' pada tahun 1841 menjadi awal dari kisah detektif modern, dan suasana dalam kisah-kisah horornya tak tertandingi dalam fiksi-fiksi Amerika. Puisi naratif milik Poe, 'The Raven', juga terbit di tahun 1845, dan mengambil tempat di antara puisi paling terkenal dalam literatur nasional.

'The Light-House' merupakan judul tidak resmi dari karya terakhir yang ditulis olehnya. Poe belum sempat menyelesaikan karya tersebut sebelum akhirnya Poe ditemukan di sebuah kedai minuman di Baltimore, Maryland, pada tanggal 3 Oktober 1849 dalam kondisi yang buruk dan tidak responsif.

Hal itu membuatnya harus dirawat di rumah sakit. Ia hilang kesadaran, berhalusinasi, dan berbicara hal-hal yang tidak masuk akal. Pada tanggal 7 Oktober, Edgar Allan Poe meninggal, meskipun penyebabnya belum diketahui secara pasti. Entah dari kebiasaan minum alkohol, gagal jantung, atau penyebab lainnya.

1. "If you wish to forget anything on the spot, make a note that this thing is to be remembered."

Jika kamu ingin melupakan sesuatu di tempat, catatlah bahwa hal ini harus diingat.

Walaupun sangat bertentangan dengan pemahaman umum, metode Poe tidak ada salahnya jika dicoba. Untuk melupakan sesuatu, segera berikan tekanan untuk diingat sebagai sesuatu yang perlu dilupakan.

2. "Words have no power to impress the mind without the exquisite horror of their reality."

Kata-kata tidak akan mempengaruhi pikiran kita, kecuali kata-kata itu memiliki realitas yang kuat.

Seorang penulis yang mampu menghadirkan pengalaman hidup melalui kata-kata, kalimat, dan cerita yang disampaikan pasti memberikan makna yang kuat bagi pembacanya. Bahkan, penulis dapat melambungkan jiwa pembaca melalui daya imajinasi yang dimilikinya.

3. "In criticism I will be bold, and as sternly, absolutely just with friend and foe. From this purpose nothing shall turn me."

Saya akan berani dan tegas dalam hal kritik, tidak terkecuali dengan teman dan musuh. Tidak ada yang bisa mengubah pendirian saya.

Predikat yang disandangnya sebagai Tomahawk Man menunjukkan prinsip dan karakternya dalam memandang sebuah karya sastra. Poe mengajari kita bahwa objektivitas dan kejujuran harus dimiliki oleh semua orang dalam menilai suatu hal.

4. "Stupidity is a talent for misconception."

Kebodohan adalah cikal bakal dari kesalahpahaman.

Bagi Poe, berpikir kritis dan menulis kritis akan mengarah pada pembaca yang kritis. Kata-kata tanpa makna akan menjerumuskan pada interpretasi yang keliru, dan ini merupakan suatu kebodohan. Poe mengingatkan para pembacanya untuk tidak mudah terhanyut dalam takhayul atau percaya pada sesuatu yang benar-benar mustahil.