Fakta Hutan Primer, Ekosistem Penting yang Kian Terancam

Di atas sudah disebutkan sedikit petunjuk soal terbentuknya hutan primer, yakni soal seberapa alaminya hutan tersebut. Jadi, dalam kategorisasi hutan berdasarkan kealamiannya, ukuran itu diambil berdasarkan ada atau tidaknya campur tangan manusia di dalam atau sekitar hutan tersebut. Maka dari itu, suatu hutan dapat disebut sebagai hutan primer jika hutan tersebut sama sekali tak tersentuh pengaruh manusia dalam skala besar.

Global Forest Watch menyebut kalau usia hutan primer itu sudah sangat panjang, bisa mencapai ribuan tahun lebih, serta menghasilkan keturunan secara stabil sekalipun terjadi bencana alam yang dapat mengganggu hutan tersebut. Dengan demikian, agar sebuah hutan primer bisa terbentuk, perlu ada organisme yang jadi spesies pelopor—bisa berupa rumput atau tanaman pendek lain—yang bisa berkembang biak dan mati dalam kurun waktu relatif cepat. Hal ini penting supaya organisme pelopor itu menjadi nutrisi bagi penghuni selanjutnya.

Kemudian, spesies tanaman lain untuk tumbuh di sekitarnya secara perlahan dan berkelanjutan. Berbagai jenis tanaman itu bisa terbawa karena berbagai faktor, misalnya terbawa oleh iklim, benih jatuh secara alami dari tanaman induk, maupun dari hewan yang memakan tanaman di suatu tempat dan meninggalkan benihnya di kawasan hutan primer. Karenanya, salah satu ciri lain hutan primer adalah keanekaragaman jenis tanaman yang ada di dalamnya, baik dari spesies maupun ketinggian masing-masing tanaman.

Seluruh proses pembentukan hutan primer itu sama sekali tak membutuhkan campur tangan manusia. Justru, kalau sampai hutan primer disentuh manusia, semisal untuk keperluan industri atau pembangunan, maka status “primer” pada hutan itu akan dicabut. Dengan demikian, hutan primer adalah bentuk paling murni dari ekosistem hutan yang ada di Bumi.

Mengingat ekspansi yang terus dilakukan peradaban manusia, menemukan hutan secara umum saja sudah terbilang sangat sulit atau sempit. Apalagi kalau kita membicarakan soal hutan primer. Diperkirakan kalau hutan yang ada saat ini menutupi sekitar 31 persen luas dataran yang ada di Bumi atau sekitar 4,06 miliar hektar berdasarkan perhitungan Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) berdasarkan perhitungan tahun 2020.

Dari total hutan tersebut, hanya sekitar 27 persen atau sekitar 1,11 miliar hektar di antaranya yang dapat digolongkan sebagai hutan primer. Fakta yang mengejutkan dari angka itu adalah sebaran hutan primer ternyata tak merata di seluruh dunia. Klorane Botanical Foundation melansir kalau sekitar 61 persen hutan primer yang ada di seluruh dunia saat ini hanya terpusat di tiga negara saja, yakni Rusia, Brasil, dan Kanada.

Sebenarnya, ada pula beberapa negara lain yang punya porsi hutan primer relatif besar, semisal Republik Demokratik Kongo, Indonesia, Peru, atau Amerika Serikat. Namun, sekalipun luas hutan primer di negara-negara itu digabung, ukurannya baru bisa mengalahkan Kanada saja.

Meski tak tersentuh dan tak boleh diganggu aktivitas manusia, keberadaan hutan primer ternyata tetap memberi manfaat bagi kita, baik sadar ataupun tidak. Misalnya saja, jenis hutan ini mengambil peran untuk menyerap gas karbon dioksida yang selalu jadi masalah serius bagi peradaban modern manusia. Angkanya pun tak main-main, yakni sekitar 16 miliar metrik ton karbon dioksida tiap tahun, dilansir Woodwell Climate Research Center.

Angka serapan ini tak sama pada masing-masing hutan primer. Maksudnya, serapan karbon dioksida pada hutan primer berjenis hutan hujan tropis akan jauh lebih besar kalau dibandingkan dengan hutan primer jenis hutan taiga atau hutan musim (temperate). Namun, perbedaan itu tetap tak menghilangkan esensi hutan sebagai penyerap gas yang jadi biang masalah pemanasan global sembari melepas gas lain yang bermanfaat untuk kita bernafas, yakni oksigen, yang muncul saat tanaman di sana melakukan fotosintesis.

Selain itu, hutan primer menyimpan keanekaragaman hayati yang sangat besar, punya peran kritis bagi ekosistem, sampai jadi rumah bagi spesies-spesies yang belum ditemukan atau sangat terancam punah. Kalau sampai rusak, kita tak hanya mencelakakan diri sendiri, tetapi juga menghancurkan kehidupan seluruh makhluk yang ada di dalamnya.

Dilansir International Union for Conservation of Nature and Natural Resources, lewat hadirnya hutan primer, keberadaan air tawar bersih dan segar bisa kita rasakan karena di sana akan terjadi proses penyaringan air secara alami. Secara tak langsung, hutan primer juga menjadi pelindung manusia dari penyakit berbahaya ataupun bencana alam. Bagi masyarakat pedalaman yang masih tinggal di sekitar sana, hutan primer turut jadi tempat mencari makan, tinggal, dan bertahan hidup yang sangat sempurna dari generasi ke generasi.

Serupa dengan kondisi hutan pada umumnya, keberadaan hutan primer kian terancam. Ada banyak kawasan hutan ini yang mulai dieksploitasi manusia sampai jumlahnya terus menurun tiap tahun. Klorance Botanical Foundation menyebut kalau dalam satu abad terakhir, kita sudah kehilangan sekitar 80 persen hutan primer di seluruh dunia.

Angka itu bahkan bisa lebih buruk lagi karena tak semua negara pemilik hutan primer menyediakan atau mau membagikan data riil bagi organisasi internasional, semisal FAO. Selain eksploitasi langsung oleh manusia, pembangunan jalan dan pemukiman di sekitar hutan primer juga jadi faktor lain yang membuat jenis hutan ini semakin sempit. Padahal, untuk mengembalikan hutan primer ke kondisi semula, butuh waktu yang amat panjang dan bervariasi, yakni dimulai dari 50—800 tahun, tergantung jenis hutan primernya.

Ini jelas jadi tugas banyak pihak untuk mengawasi dan menegakkan hukum terhadap oknum-oknum nakal yang berusaha merusak lingkungan hutan primer di sekitar. Selain itu, menumbuhkan kesadaran soal pentingnya ekosistem hutan primer bagi generasi penerus juga sudah harus dilakukan supaya mereka tetap bisa merasakan manfaat yang diberikan alam. Semoga saja kondisi hutan primer ke depannya tidak semakin tergerus parah, ya!