5 Fakta Kotoran Hewan Laut yang Bisa Selamatkan Dunia, Wajib Kamu Tahu

Walaupun tidak menyenangkan untuk dipandang, kotoran paus memiliki manfaat yang besar. Seperti yang ditulis dalam hasil penelitian Joe Roman dan rekan-rekannya dalam Frontiers in Ecology and the Environment tahun 2014, bahwa paus memiliki pengaruh yang kuat terhadap ekosistem laut, salah satunya adalah kotoran paus yang mengandung nitrogen dan zat besi yang berguna untuk meningkatkan pertumbuhan fitoplankton (plankton tumbuhan).

Fitoplankton inilah yang berguna untuk menyerap karbon dioksida yang ada di atmosfer melalui proses fotosintesis. Meningkatnya karbon dioksida dapat meningkatkan suhu bumi yang menyebabkan terjadinya perubahan iklim.

Dalam Frontiers in Ecology and the Environment tahun 2014 tersebut juga disebutkan bahwa jumlah paus mengalami penurunan dengan kisaran antara 66 sampai 90 persen.

Padahal, fitoplankton, yang mendapatkan nutrisi dari kotoran paus, dapat menyerap hingga 40 persen karbon dioksida yang ada di atmosfer atau setara dengan 4 kali lipat jumlah pohon yang ada di hutan Amazon, berdasarkan perhitungan International Monetary Fund.

Kotoran dapat mendeteksi bahaya. Spesies yang telah menjadi santapan hewan pemangsa akan tetap meninggalkan jejak berupa feromon yang dapat terdeteksi oleh spesies yang sama pada kotoran yang ditinggalkan oleh hewan pemangsa.

Feromon ini merupakan zat kimia yang berada dalam tubuh suatu spesies. Selain berfungsi dalam hal reproduksi, feromon ini juga berfungsi sebagai alat komunikasi antara sesama spesies. Hal ini bisa menjadi alarm bagi mereka agar waspada terhadap adanya bahaya, seperti yang ditulis dalam jurnal BioScience tahun 2001.

Dilansir ScienceDaily, dalam jurnal Ecology tahun 2012 disebutkan bahwa ikan-ikan memberikan kontribusi terhadap ekosistem lokal mereka. Terumbu karang yang besar lebih disukai ikan-ikan sebagai tempat tinggal mereka dibandingkan terumbu karang yang kecil. Namun, ikan-ikan ini tidak hanya menempati terumbu karang tersebut, tetapi juga memberikan timbal balik berupa nutrisi yang dihasilkan dari kotoran mereka.

Dalam jurnal penelitian yang dilakukan oleh Jacob Allgeier dari Universitas Georgia bersama rekan-rekannya tersebut menunjukkan bahwa lamun atau seagrass yang berada pada terumbu karang yang lebih besar tumbuh lebih cepat dan mengandung lebih banyak nutrisi daripada yang lebih kecil.

Mengapa demikian? Karena ikan-ikan tersebut memproduksi hasil ekskresi yang mengandung fosforus dan nitrogen yang merupakan sumber nutrisi bagi alga dan lamun sebagai komponen penting dalam ekosistem terumbu karang.

Pernahkah kamu mempertanyakan dari mana asalnya pasir putih yang ada di pantai? Bisa jadi pasir tersebut berasal dari kotoran hewan laut.

Pasir tersebut dihasilkan dari ikan kakatua atau parrotfish yang memakan karang, alga yang menempel pada bebatuan dan karang yang mengandung kalsium karbonat, juga polip, yakni organisme bertubuh lunak yang juga berperan sebagai penyusun terumbu karang.

Namun, karena kalsium karbonat tersebut tidak bisa diserap, maka ikan kakatua tersebut mengeluarkannya dalam bentuk 'pasir' setelah digiling pada rahang faring (pharyngeal jaw) di dalam tenggorokan mereka.

Pasir-pasir yang dibawa oleh arus laut ke daratan inilah yang menjadi hamparan pasir putih yang cantik di pantai, seperti pantai yang ada di Hawaii. Dilansir Smithsonian Ocean, ikan kakatua berukuran besar mampu menghasilkan 450 kilogram pasir dalam satu tahun.

Namun, tidak semua pasir berasal dari kotoran ikan kakatua. Pasir dapat terbentuk dari bebatuan yang telah mengalami proses pengikisan dan ini membutuhkan waktu yang sangat lama.

Misalnya, pantai yang ada di Florida, Amerika Serikat yang berasal dari bebatuan kuarsa atau pantai yang berada di dekat gunung berapi jenis vulkanik memiliki pasir yang berwarna hitam karena berasal dari material gunung tersebut.

Kotoran timun laut mengandung zat kalsium karbonat yang esensial terhadap pertumbuhan terumbu karang. Kotoran yang dihasilkan ini berasal dari makanan timun laut berupa mikroorganisme yang terdapat pada sedimen laut. Proses dari memakan sampai membuang kotoran ini dinamakan bioturbation, seperti yang ditulis pada laman The University of New Castle.

Terdapat sekitar 14 kilogram kotoran yang dihasilkan oleh satu timun laut per tahunnya, lho. Menurut penuturan Dr. Vincent Raoult, peneliti di bidang kelautan dari Universitas New Castle di laman resmi universitas tersebut menyebutkan ada 60.000 ton sedimen yang dihasilkan oleh timun laut per tahunnya pada sepanjang satu area terumbu karang. Itu setara dengan berat 5 menara Eiffel, lho.

Nah, itu dia 5 fakta menarik seputar kotoran hewan laut, yang tidak hanya menjadi hasil ekskresi, tetapi juga sumber kehidupan bagi yang lainnya, bahkan berpotensi untuk membantu mengatasi perubahan iklim dunia.

Dari kotoran ini kita juga belajar bahwa tidak ada satupun hal di dunia ini yang diciptakan tanpa adanya tujuan dan manfaat untuk yang lainnya.