5 Fakta Lembah Bekaa, Lembah yang Subur di Lebanon

Lembah Bekaa merupakan wilayah subur yang telah terkenal sejak masa ratusan tahun yang lalu. Sejumlah sumber informasi sejarah menyebutkan, terdapat bukti arkeologi yang membuktikan bahwa Kota Baalbek yang menjadi bagian dari wilayah lembah tersebut telah dihuni secara berkelanjutan sejak 8.000 hingga 9.000 tahun yang lalu. Di kota tersebut juga terdapat situs kebudayaan dari masa sekitar tahun 5.000-an SM yang memiliki kebudayaan pembuatan tembikar dari masa kebudayaan Halaf (Halaf Culture). Kebudayaan Halaf adalah kebudayaan dari periode tahun 6.500 hingga 5.500 SM, merupakan kebudayaan masyarakat petani yang muncul di Mesopotamia utara dan Suriah serta terkenal dengan kebudayaan pembuatan produk tembikar sebagai salah satu yang terbaik di masa itu.

Menurut laman Lebanon in a Picture, pada masa Kekaisaran Romawi di abad ke-1 SM, saat Lebanon disebut sebagai Phoenician di era itu, wilayah Lembah Bekaa berfungsi sebagai sumber dan penghasil komoditas pertanian biji-bijian seperti padi dan gandum bagi provinsi-provinsi Romawi di wilayah Levant yang meliputi wilayah: Lebanon, Yordania, Palestina, Israel, Suriah, Siprus dan Turki. Pengaruh Kekaisaran Romawi sangat kuat di wilayah Lebanon termasuk di wilayah Lembah Bekaanya, Visit-Lebanon melansir bagi para wisatawan saat ini akan sulit untuk menempuh perjalanan lebih dari beberapa kilometer di Lebanon tanpa menemui reruntuhan peninggalan era Romawi.

Salah satu faktor utama yang membuat sebuah wilayah menjadi subur tentu sumber mata air yang mengairinya. Lembah Bekaa mendapatkan irigasi atau sumber pengairan utama dari Sungai Litani yang merupakan sungai terpanjang dan terpenting di Lebanon. Sungai Litani merupakan sungai yang istimewa bagi Lebanon karena aliran air sungainya dari hulu ke hilir mengalir seluruhnya di dalam wilayah negara Lebanon. Menurut Britannica, Sungai yang mengalir sepanjang sekitar 145 km ini berhulu di daerah Baalbek dan mengalir melewati Lembah Bekaa serta sejumlah wilayah di Lebanon hingga akhirnya berakhir di Laut Mediterania, sebelah selatan Kota Sidon.

Ketika aliran sungainya melewati Lembah Bekaa, sungai yang memiliki kedalaman rata-rata sekitar 2 m di sejumlah tempat tersebut mengairi sekitar 80% lahan pertanian yang ada di Lembah yang subur tersebut. Meskipun menjadi sumber pengairan utama bagi lahan pertanian di lembah Bekaa, namun saat ini Sungai Litani mulai menghadapi masalah pencemaran air sebagaimana sungai-sungai lain di berbagai belahan dunia di masa modern ini. Menurut WHO, saat ini Sungai Litani mulai terkontaminasi dengan pupuk pertanian kimia dan pestisida dari pembangkit listrik dan lahan pertanian di sekitarnya. Penanganan masalah polusi di Sungai Litani mungkin akan terhambat karena masih berkobarnya konflik peperangan antara militer Israel dengan kelompok Hizbullah di Lebanon.

Salah satu komoditas pertanian yang paling terkenal di Lembah Bekaa adalah budidaya anggur yang menghasilkan anggur berkualitas tinggi. Menurut Encounterstravel, perkebunan anggur (vineyard) di wilayah Lembah Bekaa adalah pusat industri anggur Lebanon yang menghasilkan anggur berkualitas tinggi dan telah mendapatkan pengakuan internasional. Sekitar 90% produksi anggur dari Lebanon dibudidaya di lembah ini.  Kebun anggur di lembah ini mendapatkan manfaat dari iklim wilayah Mediterania yang khas dan medan pegunungannya menjadikan wilayah tersebut sebagai lahan yang sangat baik untuk budidaya anggur.

Dilansir Wine-Searcher, pabrik anggur tertua di daerah tersebut adalah Chateau Ksara, yang didirikan oleh Rohaniawan Kristen di Desa Taanayel, sebuah kompleks biara kuno di Lembah Ksara. Kebun anggur pertama disana ditanam pada tahun 1857 dengan tanaman yang dibawa dari Prancis. Pada saat itu Lebanon berada di bawah pemerintahan Kekaisaran Ottoman yang melarang produksi atau konsumsi anggur kecuali untuk keperluan keagamaan, karenanya pada awalnya pabrik anggur di sana sangat terbatas. Produksi anggur di Lembah Bekaa mulai berkembang setelah PD I, ketika Prancis mengambil alih kendali negara Lebanon dan Suriah di bawah mandat Liga Bangsa-Bangsa. Saat ini terdapat sekitar 13 kebun anggur terfavorit berdasarkan penilaian konsumen di Lembah Bekaa. Anggur-anggur tersebut saat ini diekspor ke Prancis, Inggris dan Amerika Serikat sebagai konsumen utamanya.

Selain terkenal dengan pesona alam dengan lahan-lahan subur untuk budidaya berbagai macam komoditas pertanian, wilayah Lembah Bekaa juga terkenal dengan pesona budaya dan sejarahnya yang bernilai tinggi. Kekaisaran Romawi sebagai salah satu kekaisaran terbesar dan terkuat yang pernah ada dalam sejarah peradaban manusia pernah menancapkan kekuasaannya yang kuat di wilayah ini dan menjadikannya sebagai lumbung penghasil komoditas biji-bijian untuk provinsi Roma yang berada di wilayah Levant. Visit-Lebanon melansir kekuasaan Kekaisaran Romawi di Lebanon berlangsung selama lebih dari 300 tahun. Selama periode tersebut, kota-kota di Phoenician (nama kuno untuk Lebanon) termasuk wilayah Lembah Bekaa terus tumbuh dan makmur sebagai pusat industri dan perdagangan.

Pada era Kekaisaran Romawi tersebut, Lebanon mengekspor kayu cedar, parfum, perhiasan, anggur (wine) dan buah ke Roma dan berfungsi sebagai pusat perdagangan barang-barang yang diimpor dari wilayah Suriah, Persia dan India. Kuil dan istana Romawi dibangun di seluruh negeri, serta jalan-jalan dibangun untuk menghubungkan kota-kota di era Kekaisaran Romawi tersebut. Di wilayah Lembah Bekaa sendiri terdapat sejumlah kuil dan sisa-sisa peninggalan era Kekaisaran Romawi tersebut, diantaranya yang terkenal adalah: Temple of Bacchus di Kota Baalbek yang merupakan situs warisan dunia, Temples of the Beqaa Valley adalah sejumlah kuil Romawi yang tersebar di Lembah Bekaa, Monumen Romawi Nymphaeum di desa Temnin el-Foka dan sisa-sisa reruntuhan Romawi di Libbaya.

Kota Zahle adalah adalah kota terbesar dan ibu kota administratif Provinsi Bekaa. Kota Zahle terletak di sebelah utara jalan raya utama yang menghubungkan Ibu Kota Lebanon-Beirut dengan Ibu Kota Suriah-Damaskus. Jalan raya utama antara Lebanon dan Suriah tersebut membelah lembah tersebut. Menurut laman UNESCO, Zahle, memiliki populasi sekitar 150.000 jiwa, kota tersebut merupakan kota terkenal di Lebanon karena iklimnya yang menyenangkan dan kuliner tradisionalnya. Dalam sejarahnya sekitar 50 orang penyair dan penulis lahir di kota ini selama se-abad terakhir.

Lokasi geografis dan keindahan alam Zahle menyebabkannya dikenal sebagai "kota anggur dan kota puisi". Budaya Zahle telah lama berpusat pada anggur dan minuman tradisional lainnya yang disajikan di kafe-kafe. Salah satu festival terpenting Kota Zahle adalah Festival Anggur, yang secara tradisional diadakan di bulan September di mana drama, konser, pameran seni serta pembacaan puisi diselenggarakan setiap hari selama beberapa minggu. Kota ini juga terkenal memiliki reputasi yang kuat dalam menyajikan makanan tradisional Lebanon yang lezat.

Semoga suasana Lebanon yang dahulu pernah dikenal sebagai "the Paris of the Middle East" segera kondusif dan konflik peperangan yang sedang terjadi di sana segera berhenti agar turis-turis dapat datang dan menikmati kembali pesona keindahan Lembah Bekaa, ya!