5 Fakta Milky Sea, Serbuan Cahaya di Tengah Laut! 

Mengutip HowStuffWork, fenomena ini sudah lama menjadi kisah yang diceritakan oleh para pelaut. Mereka menceritakan mengenai air di tengah lautan luas yang tiba-tiba bercahaya, menyerbu mereka dengan warna yang pucat mirip seperti susu, dan membentang lebar sejauh mata memandang. Karena tidak ada yang bisa membuktikannya, kesaksian para pelaut akhirnya dianggap sebagai sebuah cerita rakyat selama ratusan tahun.

Saking menariknya, jauh sebelum fenomena ini diteliti ilmuwan, Jules Verne sampai memasukkan cerita para pelaut sebagai referensi untuk novel fiksi ilmiah klasik ciptaannya, berjudul Twenty Thousand Leagues Under the Sea yang terbit pada tahun 1870. Verne memberi istilah milk sea untuk fenomena ini.

Kisah yang terus menerus datang dari pelaut tentu saja menggelitik rasa penasaran ilmuwan, salah satunya Steven D. Miller dan timnya, yakni peneliti di U.S. Naval Research Laboratory. Berangkat dari kesaksian pelaut kapal S.S. Lima, pada tahun 2000 Miller mencoba menggunakan satelit Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) untuk mencari tahu apa yang ada di barat laut Samudra Hindia.

Hasilnya, dengan sederet komponen pendukung, satelit VIIRS mendeteksi adanya jalur putih di tengah lautan. Singkatnya, jalur putih itu terbukti sebagai fenomena milky sea. Penelitian Miller dan timnya dipublikasikan dalam sebuah jurnal ilmiah tahun 2005.

“Hal menarik dari milky sea yaitu fakta bahwa fenomenanya sukar dipahami, biasanya berlokasi di tengah laut lepas, jauh dari jalur pelayaran,” ungkap Miller, dilansir EarthObservatory NASA. “Alhasil, kesaksian mereka bertahan sebagai cerita rakyat dari masyarakat maritim.”

Tahun 1995, kapal dangang Inggris yang melintas Laut Arab mencoba mengambil sampel air yang tiba-tiba terlihat bercahaya. Menurut kesaksian pelaut di kapal dagang, butuh waktu setidaknya enam jam untuk menyebrang dari ujung ke ujung lautan bercahaya. Itu menjadi pengalaman yang cukup menakutkan bagi mereka. Waktu enam jam itu cukup untuk menjelaskan luasnya fenomena milky sea di laut lepas.

Setelah diteliti, sampel air itu ternyata mengandung bakteri laut Vibrio harveyi, sejenis bakteri yang dapat bercahaya. Hampir mirip seperti fenomena bioluminescense yang umum terjadi di pesisir pantai, organisme-organisme laut yang dapat mengeluarkan cahaya adalah dalang dari fenomena langka ini.

Vibrio harveyi pada dasarnya bercahaya untuk memikat ikan-ikat di laut agar memangsanya karena bakteri ini senang hidup dalam usus ikan. Tapi, masih tidak ada yang mengetahui mengapa bakteri itu bisa berkumpul dalam jumlah yang sangat besar.

Mengutip EarthObservatory NASA, selama dua dekade, Miller dan timnya mengumpulkan lebih dari 200 dokumen sejarah dan laporan kapal mengenai kesaksian munculnya air laut bercahaya. Hasilnya, fenomena milky sea pada umumnya muncul di barat laut Samudra Hindia, Laut Arab, dan Benua Maritim, termasuk perairan Indonesia.

Dalam jurnal ilmiah Miller dan timnya yang dirilis tahun 2005, tertulis bahwa Fenomena milky sea muncul selama beberapa hari di laut lepas, tidak terpengaruh oleh kecepatan angin, dan bersinar sepanjang malam. Fenomena ini seringnya terjadi saat angin muson bertiup dari barat daya yang mengalir dari Asia (musim dingin) ke Australia (musim panas).

Dalam jurnal yang dipublikasikan Miller dan timnya tahun 2021, Laut Jawa Selatan menjadi satu di antara dua belas pilihan lokasi pengamatan milky sea. Penelitian dilakukan setelah memaksimalkan Day/Night Band (DNB), bagian penting dari satelit VIIRS yang dulu berhasil menangkap milky sea di barat laut Samudra Hindia.

Penelitian dimulai saat DNB mendeteksi adanya anomali cahaya di Laut Jawa Selatan pada tanggal 25 Juli 2019. Setelah diteliti, lautan cahaya itu membentang sejauh 100.000 km2, sama seperti luas wilayah Jawa Timur. Dengan estimasi ada triliunan, atau bahkan septiliun bakteri bercahaya di dalamnya, jumlah yang pasti tidak akan terbayangkan oleh kepala. Untuk saat ini, fenomena milky sea di Laut Jawa Selatan adalah fenomena milky sea terbesar yang pernah diamati.

Pada akhirnya, laut memang tidak kalah misterius dari angkasa luar. Mengingat milky sea penah (atau mungkin sering) terjadi di perairan Indonesia, apakah daerahmu punya versi cerita dan nama tersendiri mengenai fenomena alam yang satu ini?