Smew duck (Mergellus albellus) merupakan salah satu bebek merganser atau kelompok bebek penyelam yang ada di dunia. Spesies ini juga satu-satunya anggota dari genus Mergellus. Bebek ini mudah diidentifikasi dari bentuk fisik dan bulunya yang anggun memesona.
Tapi, tahukah kamu jika smew duck juga dikenal dengan nama itik biarawati? Kenapa dipanggil demikian? Kalau kamu ingin tahu lebih banyak soal smew duck, scroll artikel ini sampai tuntas, ya!
Smew duck merupakan jenis bebek merganser terkecil. Dilansir laman Birdfact, panjang tubuhnya hanya antara 36--44 cm dengan rentang sayap sekitar 55--69 cm. Bobotnya juga ringan yakni sekitar 500 hingga 800 gram saja.
Seperti unggas lainnya, terdapat perbedaan warna bulu antara smew duck jantan dan betina. Bagaimana cara mengidentifikasinya? Tubuh bebek jantan didominasi oleh bulu seputih salju dengan warna hitam di sekitar mata. Sekilas jadi mirip panda! Bebek jantan juga punya beberapa garis hitam di bagian sayapnya.
Jika bebek jantan identik dengan warna hitam dan putih, smew betina memiliki bulu keabuan dengan pipi berwarna putih dan kepala berwarna merah. Perbedaan fisik jantan dan betina cukup mencolok, ya!
Smew duck punya beberapa nama panggilan. Sebutannya yang cukup populer ialah white nuns atau itik biarawati. Bulu smew duck jantan dinilai membuatnya tampak seperti sedang mengenakan tudung putih bagaikan biarawati.
Kalau smew jantan disebut biarawati, smew betina yang memiliki kepala berbulu merah sering disebut redheads atau si kepala merah. Di Inggris, mereka juga disebut weasel-coots karena warna bebek betina yang dianggap menyerupai bulu musang.
Merupakan bebek penyelam, smew menggunakan keahliannya untuk menangkap mangsa di dalam air. Diet mereka mencakup ikan, siput dan kepiting berukuran kecil. Bentuk paruh mereka yang sedikit bengkok di bagian ujung dengan tepian yang bergerigi memudahkannya dalam menangkap binatang akuatik dalam air. Selain ikan, menurut laman Earthlife, smew duck juga diketahui memakan larva dan pupa yang ditemukan di bawah bebatuan, tanaman dan juga biji-bijian.
Smew kerap ditemukan sedang menyelam di danau air tawar, sungai berarus lambat, kolam, dan juga estuari. Di musim dingin, mereka akan menjelajah di berbagai negara di Eropa hingga Kepulauan Aleut di Semenanjung Alaska. Bird Fact bahkan menginformasikan jika mereka juga bisa ditemukan di kawasan Asia Timur seperti Jepang, Cina dan Korea.
Bagaimana dengan summer? Ketika musim panas melanda, smew duck akan lebih banyak menghabiskan waktu di bioma hutan taiga (hutan salju) yang dingin di daerah Eropa utara.
Smew duck akan mulai bereproduksi pada usia dua tahun. Tidak seperti bebek lainnya yang bersarang di atas tanah, smew duck akan bertelur di atas pohon terutama di dalam lubang yang terdapat pada bagian batang. Wildlife Trust melansir smew duck kerap menggunakan lubang pohon yang dibuat oleh burung woodpecker hitam dan melapisi sarangnya dengan bulu halus. Dalam sekali kawin, mereka bisa menghasilkan 6 hingga 9 telur. Dalam waktu 28 hari, telur-telur tersebut akan menetas. Tanpa rasa takut, anak bebek yang baru menetas akan langsung meloncat keluar dari sarangnya dan bergabung dengan orang tuanya di kolam/danau.
Dilansir Waterfowl, breeding range mereka tersebar luas dari Eropa utara (Skandinavia) hingga pesisir Pasifik Siberia. Namun, ada juga sumber yang menyebutkan jika Lingkar Artik juga termasuk lokasi breeding yang mereka pilih. Biasanya musim kawin berlangsung di awal musim panas (bulan Mei atau Juni).
Di habitatnya, smew duck memiliki beberapa predator alami. Hewan semi-akuatik cerpelai amerika (Neovison vison) menjadi predator utamanya, disusul dengan sejumlah burung seperti alap-alap kawah (Falco peregrinus), elang berkaki panjang (Buteo rafinus), dan elang berkaki kasar (Buteo lagopus). Bird Fact melansir bahwa recreational hunters di Eropa turut mengancam populasi smew duck di alam.
Selain faktor manusia dan satwa predator, perubahan iklim juga turut berdampak pada populasi smew duck dan pola migrasinya. Wildlife Trust melansir jika jumlah smew yang menghabiskan musim dingin di Britania Raya berkurang drastis. Di pertengahan abad ke-20, jumlah smew duck yang mendiami satu reservoir di London bisa mencapai 144 ekor. Namun, di tahun 2019, tercatat hanya ada 130 ekor yang bermigrasi ke seluruh Britania Raya. Temperatur musim dingin Eropa yang kian menghangat diperkirakan telah membuat smew duck tidak perlu bermigrasi dari hutan taiga yang ditempatinya ketika musim panas.
Smew duck identik dengan bulunya yang seputih salju. Mereka juga ternyata menyenangi suhu dingin. Setelah tahu karakteristik smew duck, kamu pasti bisa mengidentifikasinya jika bertemu di alam!