Lapisan Atmosfer Terluar, Seberapa Dekat dengan Luar Angkasa?

Lapisan eksosfer merupakan layer atau lapisan atmosfer tertinggi yang membentang hingga ribuan kilometer. Disinilah atmosfer mulai bercampur dengan ruang antarbintang. Dilansir laman NASA Science, eksosfer memainkan peran penting bagi Bumi untuk respons cuaca antariksa. Cuaca antariksa yang dimaksud adalah perubahan kondisi di ruang angkasa yang disebabkan oleh aktivitas Matahari. Hal ini juga dapat memengaruhi kestabilan teknologi kita, mulai dari satelit orbit, sinyal komunikasi, hingga jaringan listrik di permukaan Bumi. Selama badai cuaca antariksa, eksosfer mengalami lonjakan energi besar dan membantu proses pemulihan Bumi dari gangguan tersebut. 

Eksosfer membentang dari 500 kilometer di atas permukaan hingga setidaknya setengah jalan menuju Bulan, dikutip dari NASA Science. Wilayah ini hampir seluruhnya terdiri dari hidrogen yang umumnya berasal dari metana atau air laut di Bumi, yang diuraikan oleh sinar matahari dan perlahan naik menuju wilayah transisi antara atmosfer dan ruang angkasa. Hidrogen kemudian bocor dari eksosfer dan bergabung dengan lautan ruang angkasa. Lapisan atmosfer yang selama ini jarang terjamah, tapi punya peran penting dalam melindungi Bumi dari efek rumah kaca antariksa.

Lapisan udara di eksosfer sangatlah tipis sehingga tabrakan antara molekul dan atom gas atmosfer sangat jarang terjadi. Dilansir laman UCAR Center for Science Education, atom dan molekul gas di eksosfer bergerak mengikuti “lintasan balistik,” mirip dengan lengkungan gerak bola yang dilempar atau peluru meriam yang akhirnya melengkung kembali ke arah Bumi karena tarikan gravitasi. Sebagian besar partikel gas di eksosfer bergerak di sepanjang jalur, melengkung tanpa pernah bertabrakan dengan partikel lain, lalu melengkung kembali ke atmosfer bawah.

Meski eksosfer berada sangat tinggi, International Space Station (ISS) justru mengorbit di lapisan thermosfer, yang berada di bawah eksosfer. Hal ini dikarenakan lapisan stratosfer memiliki perbedaan tekanan yang berbeda dengan thermosfer. Lapisan thermosfer juga bebas dari awan dan uap air, sehingga tidak ada pembentukan cuaca seperti hujan dan salju. Peran thermosfer dalam pemantulan gelombang radio serta keberadaan ionosfer menjadikannya penting dalam bidang komunikasi dan navigasi. Jadi, ISS tidak sepenuhnya berada di luar angkasa, melainkan masih dalam lapisan atmosfer Bumi. 

Eksosfer sebagai lapisan terluar yang berbatasan langsung dengan luar angkasa, wilayah ini udara begitu tipis hingga hampir tidak ada molekul gas yang bisa dihirup. Artinya, manusia tidak akan mungkin bisa bertahan hidup di eksosfer tanpa bantuan alat khusus. Selain itu, tekanan udara begitu rendah membuat tubuh manusia akan mengalami kerusakan parah jika tidak terlindungi. 

Suhu di eksosfer juga sangat ekstrem. Ketika terkena sinar matahari langsung, suhu bisa sangat tinggi, tapi di sisi yang membelakangi matahari, suhunya bisa turun drastis hingga beku. Karena itu, untuk menjelajahi wilayah ini perlu ilmu pengetahuan dan teknologi canggih. 

Eksosfer bukan tempat yang ramah bagi kehidupan, tapi menjadi area penting bagi studi luar angkasa dan peluncuran satelit. Keberadaannya sangat penting dalam melindungi Bumi dan menghubungkan kita dengan luar angkasa. Semakin kita tahu, semakin kita bisa menghargai berapa luar biasanya planet tempat kita tinggal!