5 Pengetahuan Astronomi Bangsa Kuno yang Baru Terbukti di Era Modern

Bangsa Babilonia dikenal sebagai salah satu peradaban pertama yang mampu memprediksi gerhana dengan cukup akurat menggunakan siklus Saros. Siklus ini merupakan periode sekitar 18 tahun di mana gerhana dengan karakteristik serupa akan terulang, dan penemuan ini menjadi hasil dari pengamatan dan pencatatan langit selama berabad-abad.

Tanpa bantuan teleskop, mereka mampu memperkirakan waktu serta lokasi visibilitas gerhana dengan tingkat ketepatan yang mengesankan untuk zamannya. Lebih lanjut, bangsa Yunani kuno juga menciptakan Mekanisme Antikythera, perangkat mekanik rumit yang mampu memodelkan siklus gerhana dengan referensi pada siklus Saros. 

Babilonia dan Mesir kuno berhasil memperkirakan panjang tahun matahari dengan ketelitian luar biasa, jauh sebelum era observatorium dan satelit cuaca. Melansir ircamera.as.arizona.edu, pada masa pemerintahan raja Nabonassar, orang Babilonia menggunakan siklus Metonik, yakni perbandingan antara 235 bulan lunar dengan 19 tahun matahari.

Sementara itu, kalender sipil Mesir kuno terdiri atas 365 hari yang dibagi menjadi tiga musim masing-masing 120 hari, ditambah lima hari ekstra di akhir tahun. Meskipun kalender mereka tidak mengenal sistem tahun kabisat sehingga mengalami pergeseran musiman, perhitungan dasar mereka sangat mendekati panjang tahun sebenarnya.

Tablet Venus dari Ammisaduqa, yang berasal dari pertengahan abad ke-17 SM, menjadi bukti ketelitian pengamatan langit oleh bangsa Babilonia. Dokumen kuno ini mencatat waktu terbit dan terbenamnya Venus selama 21 tahun berturut-turut, menunjukkan bahwa mereka mengenali pola periodik dalam pergerakan planet tersebut.

Salah satu temuannya adalah siklus 8 tahunan Venus, yang dikenal dalam astronomi modern sebagai siklus sinodik Venus—yaitu waktu yang dibutuhkan Venus untuk kembali ke posisi relatif yang sama dengan Matahari dan Bumi. Walaupun ada beberapa kesalahan pencatatan yang mungkin disebabkan oleh pengaruh atmosfer, substansi ilmiahnya tetap terbukti akurat.

Pengelompokan bintang dan pencatatan posisinya sudah dilakukan oleh berbagai peradaban kuno, tetapi kontribusi paling signifikan datang dari Hipparchus, astronom Yunani abad ke-2 SM. Ia dikenal sebagai pencetus katalog bintang paling awal yang mencantumkan koordinat numerik bintang dengan tingkat akurasi yang menakjubkan.

Hipparchus juga dikenal karena penemuannya terhadap presesi ekuinoks, yaitu pergeseran posisi ekuator langit akibat perubahan orientasi rotasi Bumi, yang ia sadari lewat perbandingan data dengan pengamatan terdahulu. Meskipun katalog aslinya sempat hilang selama berabad-abad, penemuan palimpsest di masa kini membuktikan kebenaran dan keberadaan karya tersebut.

Gagasan bahwa Matahari berada di pusat tata surya dikemukakan oleh Aristarchus dari Samos pada abad ke-3 SM, jauh sebelum Copernicus di abad ke-16. Meskipun saat itu pemikirannya ditolak karena dominasi pandangan geosentris yang menempatkan Bumi sebagai pusat, ide Aristarchus sebenarnya telah menyentuh kebenaran yang baru terbukti berabad-abad kemudian.

Sayangnya, tulisan asli Aristarchus telah hilang, tetapi referensi dari penulis lain membuktikan bahwa ia sudah merumuskan model heliosentris secara konseptual. Model tersebut mengusulkan bahwa Bumi dan planet-planet lain mengorbit Matahari. Baru di era Galileo dan Kepler, teori ini mendapatkan dukungan yang kuat dan akhirnya diterima secara luas.

Kemajuan sains modern sering kali membuat kita lupa bahwa banyak pengetahuan mendasar telah dirintis oleh peradaban kuno melalui pengamatan dan logika yang luar biasa. Dari prediksi gerhana hingga model heliosentris, berbagai teori dan pengamatan yang dulu dianggap spekulatif kini terbukti akurat dengan bantuan teknologi canggih.