Kenapa Program NASA Pakai Nama Mitologi Yunani? Ini Alasannya

Dalam buku bertajuk Origins of NASA Names (1976), sebenarnya, tidak ada perencanaan mengenai nama proyek-proyek NASA. Selain mitologi, sejarah, cerita rakyat, dan singkatan beberapa kali menginspirasi NASA. Jadi, mengapa mitologi Yunani?

Sebelum misi Apollo, misi luar angkasa pertama NASA pada 1958–1963 juga dinamai berdasarkan dewa Yunani, Merkurius atau Mercury. Apollo dan Mercury berasal dari buah pemikiran satu sosok, Abraham "Abe" Silverstein.

Abe mengawali karirnya bukan di NASA, melainkan di sebagai teknisi dan insinyur National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). Pada 1958, Abe menjadi salah satu sosok yang mengubah NACA menjadi NASA, dan menjabat sebagai direktur perkembangan wahana luar angkasa.

Lambat laun, NASA mulai memikirkan nama proyek dan misinya. Situs Astronomy melampirkan alasan bahwa hal ini berdasarkan visi bahwa AS tidak ingin kalah dengan uni Soviet. Sementara Sputnik I adalah yang pertama, NASA butuh nama yang bisa menjadi inspirasi.

Awalnya, direktur pertama Pusat Wahana Antariksa Berawak NASA, Robert R. Gilruth, mencanangkan nama "Astronaut". Origins of NASA Names mencatat nama proyek ini berasal dari istilah Argonaut (para pengembara legendaris Yunani yang mencari Bulu Domba Emas) dan Aeronaut (mereka yang terbang dengan balon udara).

Lalu, kenapa tidak digunakan? Matthew Hersch menuliskan dalam bukunya Inventing the American Astronaut (2012) mengatakan bahwa NASA khawatir nama ini lebih berfokus ke astronaut yang diterbangkan ke luar angkasa.

Abe kemudian menominasikan nama "Mercury" sebagai nama proyek pertama NASA, dewa Romawi yang setara dengan Hermes di mitologi Yunani. Dengan sosok Mercury yang erat dengan antariksa, maka NASA pada 1958 memakai ide Abe.

Selain alasan tersebut, Hersch mengatakan bahwa sejatinya, memang sudah budaya antariksa AS untuk menamai roket dari mitologi Yunani-Romawi. Sebagai contoh, roket Atlas-Centaur (1962) atau Saturn (1961). Saturn berasal dari mitologi Romawi yang setara dengan Kronos, ayah para dewa dan dewi Olympus.

Selain itu, berbagai objek langit juga memiliki nama Yunani-Romawi, sehingga tak diragukan aspek keantariksaannya.

Pada 1960, Presiden ke-35 AS, John F. Kennedy, sudah memiliki ambisi yang lebih besar. Sementara NASA belum memikirkannya, pada September 1962 di Rice University, JFK berpidato dan menyatakan bahwa selanjutnya, manusia akan menapaki Bulan.

"Kita memilih pergi ke Bulan di dekade ini dan melakukan hal lainnya, bukan karena mudah, melainkan karena sulit ... inilah tantangan yang kita rela terima, tak ingin ditunda lagi, dan yang ingin kita menangkan," seru Presiden JFK.

Artinya, NASA akan melakukan terobosan besar lagi dan tentu saja, perlu nama yang lebih bermakna. Abe saat itu sudah siap dengan nama kelas dewa lainnya: Apollo. Ternyata, ada cerita mengapa Abe memilih Apollo sebagai nama misi ke Bulan tersebut.

Menurut NASA, pada 1960, Abe tengah membaca buku mitologi, dan melihat gambar Apollo menunggangi keretanya melewati Matahari. Terkesan, Abe berkata bahwa Apollo adalah sosok tepat yang mewakili program NASA ke Bulan.

Kisah tersebut adalah versi satu. Versi kedua dari kisah Abe tercantum dalam New York Times pada 2001. Saat itu, nama Apollo hadir dalam sesi rapat mengenai "bagaimana memilih nama yang lebih baik dari Mercury". Abe mengatakan tak ada alasan spesifik, melainkan nama Apollo memang menarik.

Jadi, mana versi yang benar? Sebenarnya, tidak masalah karena NASA menyetujui nama tersebut dan mengumumkannya. Alhasil, misi Apollo mengantarkan Neil Armstrong dan kawan-kawan menapaki Bulan pada 1969.

Pada 1993, komposer Yunani ternama, Vangelis, menampilkan karyanya, Mythodea, di Herodes Atticus Theatre di Athena, Yunani. Lalu, Sony Classical mengoper karya Vangelis ke NASA pada 2001. Hasilnya, Mythodea menjadi soundtrack resmi misi Mars, Odyssey, dan CD Mythodea rilis di hari yang sama saat wahana Odyssey mencapai orbit Mars.

Dilansir NASA, komposer  mengatakan bahwa nama Mythodea sebenarnya adalah gabungan kata Myth dan Ode. Bagi Vangelis, nama ini sejalan dengan visi dan misi NASA dalam menjelajahi luar angkasa demi memecahkan teka-teki alam semesta.

Selain itu, nama Odyssey berasal dari nama karya Homer yang menampilkan Odysseus, sang pahlawan Troya yang berjuang untuk kembali ke kampung halaman selama 10 tahun. Di sisi lain, sang Planet Merah juga dinamai Mars, dewa perang Romawi yang setara dengan Ares di mitologi Yunani.

Itulah berbagai cerita di balik penamaan proyek NASA berdasarkan mitologi Yunani. Tren ini terus berlanjut hingga 2019, saat NASA menamai proyek terbarunya Artemis. Menurutmu, apa nama proyek NASA selanjutnya?