Apa yang Terjadi jika Kamu Digigit Semut Api?

Semut api bisa ditemukan di sebagian besar California, sebagian Oregon Selatan dan Barat Daya, dan Amerika bagian Selatan seperti Georgia. Serangga ini biasanya berkoloni. Mereka tinggal di gundukan atau sarang semut bersama seorang ratu.

Jika seseorang tak sengaja menabrak atau merusak sarang semut api, koloninya akan keluar dan menyerang secara agresif. Inilah yang membedakan semut api dengan jenis semut lain. Biasanya, spesies semut lain tidak akan seagresif itu dalam menyerang. 

Semut api biasanya menggigit dan menyengat menggunakan mandibula, yaitu sepasang bagian mulut semut untuk menggigit atau memotong dan memegang makanan. Mandibula ini akan menancap pada kulit manusia dan alat penyengatnya juga menyuntikkan racun.

Saat digigit semut api, kebanyakan orang awalnya akan merasakan nyeri yang mirip dengan sengatan lebah. Rasa nyeri tersebut diikuti dengan sensasi terbakar. Jika reaksinya parah, harus segera mencari pertolongan medis.

Dalam waktu sekitar 1 jam, area yang disengat semut api akan timbul bentol yang terasa nyeri dan gatal, lalu menjadi lepuh berisi nanah. Sering kali, reaksi terjadi di dekat tempat terjadinya gigitan. Lepuh akibat gigitan semut api juga biasanya hilang dalam waktu 7 hingga 10 hari. Pengobatannya cukup dengan membersihkan area kulit yang tergigit dan bisa juga dioleskan dengan krim antihistamin dan krim hidrokortison.

Lalu bagaimana dengan kasus kematian akibat semut api? Dalam beberapa kasus, gigitan serangga itu bisa menimbulkan reaksi sistemik yang serius, seperti menyebabkan muntah dan diare. Sekitar 5 persen gigitan semut api menyebabkan anafilaksis, reaksi alergi yang mengancam jiwa. Seperti yang dikatakan ahli entomologi Mike Raupp kepada ABC News, "Dengan terjadinya anafilaksis, tenggorokan membengkak dan orang itu akan mati lemas."

Syok anafilaksis itu berisiko menimbulkan serangan jantung. Jadi, gigitan semut api terhadap seseorang yang punya alergi memang bisa mengancam keselamatan. Reaksi ini memang jarang terjadi, tapi tetap harus diwaspadai.

Seperti yang telah disebutkan di poin atas, semut api berasal dari Amerika Selatan. Mereka hidup di iklim hangat, tapi seiring meningkatnya suhu, koloninya menyebar ke utara. Itu sebabnya, semut api sering dianggap sebagai spesies invasif di Amerika Utara.

Koloni semut api juga cenderung membuat sarang di sekitar irigasi buatan. Ada berbagai spesies dan beberapa koloni dapat memiliki hingga 500 sarang per hektar. Populasi yang besar ini merupakan perkembangan baru seiring dengan berpindahnya semut api ke Amerika Utara. Mereka biasanya tidak hidup dengan populasi sebesar itu di wilayah lain.

Beberapa semut api juga saling bekerja sama di antara koloninya. Jika diganggu, semut api akan menyengat lebih dari satu kali. Cara terbaik untuk menghindari gigitan semut api adalah dengan selalu berhati-hati saat berjalan, terutama di tempat dimana semut api tinggal.