5 Hewan yang Sering Digunakan untuk Penelitian Medis

Tikus merupakan hewan yang paling sering manusia gunakan sebagai tes laboratorium untuk penelitian genetik. Terhitung sejak 1902, manusia sudah memanfaatkan tikus karena dirasa memiliki potensi yang besar pada genetiknya. Karena itu, mereka dijadikan subjek tes sains dan medis. Abbie EC Lathrop adalah ilmuwan pertama yang menyadari kalau pengerat yang satu ini bisa bermanfaat bagi sains manusia.

Dilansir Smithsonian Magazine, tikus rumah (Mus musculus) merupakan jenis tikus yang paling umum peneliti gunakan. Selain karena potensi genetiknya, tikus dipilih karena mudah dilatih. Selain itu, tikus juga sangat cocok untuk menjalani eksperimen psikologis karena kesamaan sistem saraf mereka dengan manusia.

Kelinci (Oryctolagus cuniculus) punya beberapa alasan utama sehingga dijadikan subjek tes. Reproduksi yang cepat, rata-rata waktu hidup yang relatif singkat, dan sangat terampil jika dilatih merupakan beberapa alasan di baliknya. Umumnya, kelinci digunakan sebagai subjek tes bidang medis dan biologis, misalnya untuk membuat antibodi, mempelajari sistem reproduksi, hingga proses penuaan.

Understanding Animal Research melansir bahwa sistem kekebalan kelinci bisa mengenali begitu banyak antigen yang berbeda sehingga mereka bisa menghasilkan berbagai antibodi. Penyakit seperti COVID-19 dan atherosclerosis adalah dua contoh yang antibodinya berhasil tercipta berkat penelitian terhadap kelinci. Oleh karena itu, keberadaan kelinci sebagai subjek tes penelitian sangat penting untuk mengatasi berbagai penyakit yang bisa menjangkiti manusia.

Hewan pengerat lain yang sering dijadikan subjek tes penelitian adalah marmot (Cavia porcellus). Meski angka penggunaan marmot tidak sebesar tikus, istilah guinea pig yang berasal dari nama mereka jauh lebih melekat sebagai hewan uji coba laboratorium. Robert Koch dari Jerman pertama kali menggunakan marmot sebagai subjek tes ketika ia mengidentifikasi bakteri penyebab anthrax, cholera, dan staphylococcus.

Dilansir Slate, marmot tidak bisa menghasilkan vitamin C sendiri, sama seperti manusia. Oleh karena itu, mereka sangat cocok untuk dijadikan subjek tes terhadap obat dan penyakit medis yang terkait dengan vitamin C. Menariknya, berkat marmot inilah, manusia bisa menemukan vaksin untuk tuberkulosis, salah satu penyakit paling mematikan bagi manusia pada masa lalu.

Dalam penelitian praklinis, kini ikan lebih banyak digunakan peneliti untuk menggantikan hewan pengerat. Salah satu jenis ikan yang paling sering digunakan adalah ikan zebra (Danio rerio). Alasan utama mengapa ikan zebra bisa menggantikan peran hewan pengerat sebagai subjek tes penelitian adalah ukurannya yang kecil dan biayanya yang tidak terlalu besar.

Menurut Biobide, ikan zebra memiliki banyak kesamaan genom dengan manusia. Mata, otak, liver, sampai jantung dari ikan ini, misalnya, memiliki struktur yang mirip dengan yang manusia miliki. Selain itu, ikan yang satu ini juga dikenal bisa meregenerasi bagian tubuhnya yang hilang dan punya tubuh yang transparan. Dengan begitu, tak terlalu kesulitan untuk melakukan observasi terhadap ikan yang satu ini.

Selain untuk dimanfaatkan hasil tubuhnya, ternyata hewan ternak juga banyak dijadikan peneliti sebagai subjek tes penelitian. Mulai dari domba, sapi, babi, sampai kambing, mereka masih digunakan manusia pada beberapa penelitian yang berkaitan dengan biomedis. Penggunaan hewan ternak sebagai subjek tes meningkat karena penggunaan anjing, kucing, dan monyet saat ini sangat ditentang publik.

American Anti-Vivisection Society menyebut kalau hewan-hewan ternak umumnya dijadikan sebagai "model manusia". Maksudnya, mereka sering kali diuji untuk melihat potensi penyakit dan efektivitas dari suatu obat atau vaksin yang dibuat manusia. Tak hanya itu, banyak hewan ternak yang dijadikan subjek tes rekayasa genetik yang nantinya menghasilkan jenis hewan baru yang bisa dimanfaatkan manusia.

Pada akhirnya, menggunakan hewan sebagai subjek tes penelitian medis manusia selalu menuai pro dan kontra. Meski beberapa jenis hewan bisa membawa manfaat bagi penelitian manusia, tak sedikit pihak yang menentang karena masalah hak hidup hewan yang dijadikan subjek tes telah dirampas. Selain itu, perlu kita akui kalau tak selamanya hewan yang dijadikan subjek tes ada dalam kondisi yang baik setelah diuji coba oleh peneliti.

Hal ini jelas menjadi dilema tersendiri bagi kita semua. Di satu sisi, menjadikan manusia sebagai subjek tes penelitian sama sekali tidak etis untuk dilakukan. Di sisi lain, menggunakan hewan untuk menjalani berbagai uji coba juga menuai kontroversi tersendiri. Bagaimana pandanganmu terkait hal ini?