Alex Albon akan menjalani musim keenam di Formula 1 pada 2025. Pembalap asal Thailand itu masih memperkuat Williams. Ia terikat kontrak dengan tim yang berbasis di Grove, Inggris, itu hingga pengujung 2026.
Albon kedatangan rekan setim baru pada musim ini. Carlos Sainz resmi mengisi kursi di tim setelah meneken kontrak berdurasi hingga akhir 2026. Hadirnya Sainz memberikan tantangan untuk Albon. Alih-alih gentar, pembalap bernomor mobil 23 itu mengaku siap berhadapan dengan Sainz.
Carlos Sainz punya sepak terjang yang tak bisa dipandang remeh. Pembalap berkebangsaan Spanyol itu berkompetisi di Formula 1 sejak 2015. Ia telah mengantongi 6 pole position, 4 kemenangan, dan 27 podium.
Formula 1 2024 menjadi musim terbaik Sainz. Ia mampu menorehkan dua kemenangan dan 9 podium saat memperkuat Ferrari. Sainz merampungkan perjuangan musim lalu dengan menempati peringkat kelima lewat koleksi 290 poin. Itu menjadi perolehan poin tertingginya sepanjang berkiprah di kejuaraan.
Di sisi lain, Alex Albon belum pernah menduduki posisi lima besar di klasemen pembalap. Prestasi terbaiknya adalah bercokol di peringkat ketujuh pada 2020. Ketika itu, Albon masih menjadi pembalap Red Bull.
Rekam jejak Carlos Sainz yang oke menjadi tekanan bagi Alex Albon. Namun, Albon justru memandang hal tersebut sebagai motivasi untuk dirinya dalam bersaing di kejuaraan pada tahun ini. Ia menegaskan tak gentar berhadapan dengan siapa pun, termasuk melawan Sainz yang notabene rekan setimnya.
“Aku tidak merasa tertekan sejujurnya. Aku melihatnya secara berbeda dengan orang lain. Aku melihat seperti semakin baik rekan setimku, maka semakin baik hal tersebut. Aku bisa melawan seseorang yang punya reputasi besar yang datang dari tahun yang kuat,” kata Albon dilansir F1i.
“Aku sudah bilang sebelumnya, tetapi mungkin tahun terbaik Sainz di Formula 1 adalah musim lalu. Aku pikir itu adalah tantangan yang bagus untuk dimiliki. Hal tersebut juga menjadi pandangan positif untukku. Aku percaya pada pada diriku dan senang menghadapi siapa pun,” sambungnya.
Alex Albon juga menyoroti kesamaan antara dirinya dan Carlos Sainz. Pembalap berusia 28 tahun itu melihat dirinya dan Sainz punya pendekatan yang serupa dalam balapan. Albon menyebut dirinya dan Sainz sebagai pembalap pemikir.
Pendekatan tersebut dipandang dapat membawa dampak positif bagi Williams. Apalagi, Williams saat ini sedang mengembangkan mobil demi meningkatkan performa saat beradu cepat di lintasan. Pengalaman Sainz selama memperkuat Ferrari juga menjadi faktor penting untuk mendukung usaha Williams memperbaiki hasil di kejuaraan.
“Kami belum mengemudi sebanyak itu. Kami melakukan sedikit pengujian singkat di Barcelona. Namun, pekerjaan yang kami lakukan di simulator semuanya berjalan ke arah yang sama,” papar Albon.
“Sainz jelas membawa banyak informasi dari Ferrari, cara kerja yang berbeda serta langkah yang berbeda untuk mengoptimalkan paket mobil mereka. Ini jelas berbeda dengan Williams. Namun, ini sangat menarik tidak hanya untuk tim, tetapi juga untuk diriku,” imbuhnya.
Performa Williams di Formula 1 2024 tak menunjukkan hasil menggairahkan. Tim yang dipimpin James Vowles itu menduduki posisi kesembilan di klasemen konstruktor setelah mengemas 17 poin. Hasil tersebut mengalami penurunan dibandingkan pada 2023. Saat itu, Williams mampu bercokol di peringkat ketujuh lewat raihan 28 poin.
Williams tentu tak ingin mengulangi capaian kurang mengesankan seperti musim lalu. Duet Albon dan Sainz diharapkan dapat memberi angin segar bagi tim agar lebih produktif mendulang poin. Bisakah hal tersebut terealisasi? Patut untuk dinantikan bersama.