Apa Itu Sandbagging di Formula 1?

Sandbagging adalah kondisi ketika tim atau pembalap dengan sengaja mencatat waktu lap lebih lambat dari kemampuan maksimum mobilnya. Praktik ini biasanya terjadi saat pre-season testing atau sesi latihan bebas. Tim melakukan langkah tersebut untuk menyembunyikan potensi sebenarnya dari rival.

Hasil waktu yang terlihat di papan catatan sering kali bukan gambaran performa asli. Tim baru benar-benar menunjukkan kecepatan maksimal ketika memasuki sesi kualifikasi atau balapan pertama. Karena itu, tabel waktu testing jarang bisa dijadikan patokan mutlak.

Pre-season testing menjadi tempat yang pas bagi setiap tim untuk mengumpulkan data dan memahami karakter mobil baru mereka. Pada fase ini, setiap tim menjalankan program yang berbeda-beda sesuai kebutuhan pengembangan. Situasi tersebut membuka peluang besar untuk melakukan sandbagging.

Tes pramusim memang tidak menghasilkan poin klasemen, tetapi memberikan informasi penting tentang kekuatan kompetitor. Jika sebuah tim terlihat terlalu mencolok dan dominan sejak awal, rival dapat langsung menyesuaikan serta mengikuti arah pengembangan mobil mereka. Oleh karena itu, banyak tim memilih menahan performa agar tidak membuka kartu terlalu cepat.

Tujuan utama sandbagging adalah menjaga keunggulan kompetitif sebelum musim benar-benar dimulai. Jika rival mengetahui potensi asli mobil, mereka bisa segera menyesuaikan setup dan arah pengembangan, dan bahkan inovasi teknologi yang dicoba selama tes pramusim. Dengan menyembunyikan performa, tim dapat menciptakan efek kejutan pada seri pembuka.

Menariknya, strategi ini juga bisa menjadi bagian dari permainan psikologis di paddock. Tekanan dan ekspektasi tinggi bisa berpindah ke tim lain yang terlihat lebih cepat dan menyakinkan selama tes. Ketika balapan pertama dimulai, barulah kekuatan sesungguhnya yang disimpan akan terlihat dan dibuka secara jelas di lintasan.

Tim memiliki berbagai cara teknis untuk menahan kecepatan mobil tanpa terlihat mencurigakan. Salah satu metode paling umum adalah mengisi bahan bakar lebih banyak sehingga bobot mobil menjadi lebih berat. Tambahan bobot ini membuat waktu lap otomatis lebih lambat dibanding simulasi kualifikasi.

Tim juga dapat menjalankan mode mesin yang lebih konservatif (terlambat) agar tenaga tidak keluar maksimal. Selain itu, mereka bisa memilih kompon ban yang lebih keras yang secara alami menghasilkan waktu putaran lebih lambat. Strategi ini terlihat wajar di atas kertas, tetapi sebenarnya menyimpan potensi yang belum ditampilkan.

Dalam analisis yang dimuat di laman resmi formula1.com, mantan insinyur F1 seperti Pat Symonds pernah menjelaskan bahwa tim bisa mengatur sektor tertentu agar tidak mencatat waktu terbaik. Mereka bisa melepas throttle (pedal gas) sedikit lebih awal atau tidak memaksimalkan kecepatan di tikungan tertentu. Cara-cara halus ini membuat performa asli sulit dibaca oleh kompetitor.

Selama tes pramusim F1 2026 di Bahrain, sejumlah tim besar terlihat saling merendahkan ekspektasi terhadap performa mereka sendiri. Setiap akhir sesi, perwakilan tim menyatakan bahwa mereka masih sedang kesulitan dalam beradaptasi dengan regulasi baru yang akan digunakan pada musim 2026. Beberapa dari mereka bahkan mengelak serta menepis ketika ditanya soal performa mobil.

Red Bull bahkan dengan berani memperkirakan berada di posisi keempat atau di belakang Mercedes, McLaren, dan Ferrari dalam hal performa keseluruhan setelah tes pramusim di Bahrain. Namun. Pernyataan yang sama juga dilontarkan oleh McLaren, Mercedes, dan Ferrari. Semuanya bersikeras bahwa mereka bukanlah yang tercepat dan setidaknya salah satu dari tim lain lebih cepat.

Namun, Jika dilihat dari angka-angka saja, Mercedes mencatatkan waktu tercepat pada dua hari (Rabu dan Kamis) tes pramusim 2 di Bahrain 2026. Pada tes 2 hari pertama, Rabu (18/2/2026), Gorge Russell berhasil tampil tercepat dengan catatan waktu 1:33,459 dalam 76 putaran. Pada tes 2 hari kedua, Kamis (19/2/2026) giliran Andrea Kimi Antonelli yang finis tercepat dengan catatan 1 menit 32,803 detik yang kemudian disusul oleh Oscar Piastri dengan waktu 1:32,961.

Pada akhirnya, sandbagging menjadi bagian dari strategi cerdas yang membuat Formula 1 semakin sulit ditebak. Tim tidak hanya bertarung dalam hal kecepatan, tetapi juga memainkan taktik teknis dan psikologis sejak sesi tes pramusim. Karena itu, hasil tes bukanlah gambaran akhir, melainkan awal dari permainan strategi yang digunakan setiap tim.