Grand Prix Singapura 2008: Nelson Piquet Jr. mengalami kecelakaan pada putaran ke-14, memicu keluarnya safety car dan membantu Fernando Alonso memenangkan balapan.
Stasiun televisi Brasil melaporkan bahwa Nelson Piquet Jr. diperintahkan untuk mengalami kecelakaan setelah memenangkan Grand Prix Singapura 2008.
Nelson Piquet Jr. terhindar dari hukuman, sementara Fernando Alonso dibebaskan dari tuduhan dalam skandal Crashgate yang merugikan Felipe Massa.
Crashgate merupakan salah satu skandal terbesar di Formula 1. Semenjak terjadi pada 2008, skandal itu masih menjadi perbincangan hangat. Dalam skandal itu, kesalahan sederhana pembalap pemula berkembang menjadi kontroversi besar yang berperan penting pada hasil akhir Formula 1 2008.
Singkatnya, Crashgate melibatkan Nelson Piquet Jr. dan Fernando Alonso. Piquet Jr. sengaja mengalami kecelakaan untuk menguntungkan Alonso. Oleh karena itu, bagaimana cerita lengkap skandal Crashgate?
Formula 1 Grand Prix Singapura adalah balapan malam hari pertama pada 2008. Pada musim itu, tim Renault mengandalkan duet Nelson Piquet Jr. sebagai pendatang baru dan Fernando Alonso sebagai pembalap berpengalaman. Akan tetapi, mereka kesulitan mencetak prestasi.
Renault menempati posisi tengah klasemen Formula 1 2008, sementara Fernando Alonso belum pernah mengisi podium. Flavio Briatore dan Pat Symonds, petinggi tim itu, merasakan tekanan untuk sukses. Dengan demikian, mereka merancang rencana untuk memperoleh kemenangan.
Pada putaran ke-14 Formula 1 Grand Prix Singapura, Nelson Piquet Jr. mengalami kecelakaan. Oleh karena itu, safety car dikeluarkan. Beruntung bagi Fernando Alonso yang sudah melakukan pit stop sebelum kecelakaan itu.
Yang menarik, peraturan Formula 1 2008 melarang pembalap melakukan pit stop saat ada safety car. Dengan demikian, Fernando Alonso berhasil memanfaatkan kesempatan dalam kecelakaan Nelson Piquet Jr. Alonso naik peringkat dan berakhir memenangkan Grand Prix Singapura 2008.
Setelah memenangkan Formula 1 Grand Prix Singapura 2008, Fernando Alonso mengakui sangat bahagia. Dirinya tidak memercayai perolehan itu. Dia dianggap sangat beruntung.
"Podium pertama musim ini (2008) dan kemenangan pertama juga, dan aku sangat bahagia. Aku tidak percaya ini sekarang. Aku pikir aku butuh beberapa hari untuk menyadari bahwa kami menang balapan tahun ini," jelas Fernando Alonso, dilansir MysteryPitstop.
Awalnya, kecelakaan Nelson Piquet Jr. tidak dianggap serius. Renault menyebut Fernando Alonso sebagai pembalap taktis yang brilian. Sementara, Flavio Briatore menambahkan bahwa safety car hanya keberuntungan semata.
Pada Agustus 2009, Nelson Piquet Jr. dipecat dari Renault karena belum memperoleh poin. Pada bulan yang sama, stasiun televisi Brasil melaporkan bahwa Piquet Jr. diperintahkan untuk mengalami kecelakaan. Dengan demikian, Federasi Otomotif Internasional (FIA) segera mengumumkan penyelidikan terhadap insiden yang diduga terjadi pada acara Formula 1 sebelumnya.
Banyak yang menduga bahwa balapan yang dimaksud dalam penyelidikan FIA adalah Grand Prix Singapura 2008. Dugaan itu benar. Setelah penyelidikan, Renault resmi dituduh terlibat dalam hasil balapan itu dan bekerja sama dengan Nelson Piquet Jr.
Hanya sedikit orang di Renault yang mengetahui bahwa kecelakaan Nelson Piquet Jr. bukan kecelakaan biasa. Nelson Piquet Sr., ayah Nelson Piquet Jr., salah satunya. Piquet Sr. diberitahu Piquet Jr. seminggu setelah kecelakaan itu.
"Saat Nelson (Piquet Jr.) meneleponku, aku bertanya kepadanya (tentang) apa yang terjadi saat dia menabrakkan mobilnya," ungkap Nelson Piquet Sr., mengutip Motor Sport Magazine.
Dalam penyelidikan Crashgate, berbagai tokoh kunci dipanggil untuk diwawancarai FIA. Oleh karena itu, kontradiksi dalam cerita ini terungkap. Pat Symonds menjelaskan bahwa Nelson Piquet Jr. yang memiliki ide untuk bermain curang.
Pat Symonds dan Flavio Briatore mengundurkan diri dari jabatan masing-masing. Akan tetapi, mereka tetap dijatuhi hukuman. Selain itu, sebagai hukuman dari FIA, Renault juga didiskualifikasi dari Formula 1 2009 dan dikenai sanksi penangguhan selama 2 tahun.
Flavio Briatore dijatuhi larangan seumur hidup dari semua kegiatan balap mobil yang disetujui FIA dan dikenai denda finansial besar. Sementara, Pat Symonds mengakui terlibat dan dijatuhi larangan 5 tahun. Di sisi lain, Nelson Piquet Jr. terhindar dari hukuman karena membantu penyelidikan, sementara Fernando Alonso dibebaskan dari tuduhan.
Skandal Crashgate tidak hanya menguntungkan Renault, tetapi juga merugikan Felipe Massa. Karena skandal itu, Massa kehilangan gelar juara dunia Formula 1 2008. Pada 2023, dirinya berencana mengambil tindakan hukum terhadap skandal itu.