Larry Bird, Wajah Utama Boston Celtics pada 1980-an

Larry Bird bergabung dengan Boston Celtics pada 1979 setelah dipilih dalam NBA Draft 1978 sebagai pilihan keenam. Meski berasal dari kota kecil di French Lick, Indiana, Bird dengan cepat membuktikan diri sebagai aset besar bagi tim. Pada musim debutnya, dia mencatatkan rata-rata 21,3 poin, 10,4 rebound, dan 4,5 assist per pertandingan. Penampilan impresif ini langsung mengantarkan Celtics ke playoff setelah musim sebelumnya hanya mencatat 29 kemenangan.

Bird sendiri dikenal sebagai pemain serbabisa. Dia mampu bermain di berbagai posisi. Kemampuannya dalam mencetak angka, mempertahankan ring dari tembakan lawan, dan membaca permainan membuatnya menjadi ancaman bagi lawan. Bird juga dikenal memiliki mentalitas kompetitif sangat tinggi yang menjadi salah satu faktor utama keberhasilannya di NBA. Bersama Celtics, dia menjadi pusat dari perubahan besar yang membawa tim kembali menjadi salah satu kekuatan dominan di liga bola basket terbesar sedunia.

Pada 1980-an, Boston Celtics menjadi salah satu tim paling dominan di NBA. Larry Bird adalah tokoh sentral di balik kesuksesan tersebut. Dia mampu memimpin Celtics meraih tiga gelar juara NBA pada 1981, 1984, dan 1986. Dalam tiap perjalanan menuju podium tertinggi, Bird kerap menunjukkan performa luar biasa. Itu termasuk memenangi NBA Finals Most Valuable Player (MVP) pada 1984 dan 1986.

"Saat Anda memiliki (Larry) Bird di lapangan, apa pun bisa terjadi," ujar Clyde Drexler, legenda NBA, memuji kemampuan Bird kepada Boston Herald seperti dikutip situs resmi NBA.

Salah satu momen paling ikonis dalam karier Bird terjadi lewat rivalitasnya dengan Magic Johnson dari Los Angeles Lakers. Pertarungan antara Celtics dan Lakers tidak jarang menjadi sorotan utama pada era tersebut. Bird selalu menjadi figur kunci dalam pertandingan-pertandingan epik melawan Johnson dan kolega. Rivalitas ini tidak hanya meningkatkan popularitas NBA secara global, tetapi juga mempertegas posisi Bird sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang masa.

Larry Bird juga mampu memenangi tiga NBA MVP secara berturut-turut medio 1984—1986. Pencapaian ini membuatnya menjadi salah satu dari sedikit pemain dalam sejarah NBA yang berhasil meraih prestasi tersebut. Lewat permainannya yang elegan dan kemampuannya untuk tampil konsisten pada momen-momen krusial, Bird telah dianggap sebagai simbol dominasi Celtics pada 1980-an.

Warisan Larry Bird dalam dunia basket tidak terbatas kepada prestasi yang diraih di lapangan. Setelah pensiun pada 1992, Bird melanjutkan kontribusinya di dunia basket sebagai pelatih dan eksekutif. Dia pernah menjabat sebagai pelatih Indiana Pacers dan memenangkan NBA Coach of the Year 1998. Dia juga sempat menjadi Presiden Operasional Bola Basket Pacers dan terus menunjukkan kecerdasannya dalam membangun tim yang kompetitif.

Pengaruh Bird terasa dalam permainan basketnya. Sebagai salah satu pemain yang ikut memopulerkan kemampuan menembak dari jarak jauh dan bermain dengan kecerdasan tinggi, Bird menjadi inspirasi bagi generasi pemain berikutnya, termasuk pemain yang berada di bawah asuhannya. Banyak pemain modern yang mengidolakan Bird karena etos kerjanya, kemampuan teknisnya, dan kecerdasannya dalam membaca permainan.

“Larry Bird telah membantu mendefinisikan cara pandang dan apresiasi generasi penggemar basket terhadap NBA,” kata David Stern, komisioner NBA (1984—2014), saat Larry Bird pensiun pada 1992, seperti dikutip NBA.com.

Dewasa ini, nama Larry Bird dikenang sebagai salah satu ikon besar NBA. Kostumnya yang digantung di langit-langit TD Garden, markas Boston Celtics, menjadi pengingat akan kontribusinya yang luar biasa bagi tim dan olahraga basket secara keseluruhan. Berkat segala prestasi dan pengaruhnya, tidak berlebihan jika Larry Bird disebut sebagai wajah utama Boston Celtics pada 1980-an.