6 Pemain Bintang yang Pernah Bergabung dengan Al-Ittihad Club

Bebeto adalah kunci sukses Timnas Brasil kala menjadi juara Copa America 1989 dan Piala Dunia 1994. Pemain yang memiliki nama lengkap Jose Roberto Gama de Oliveira ini menghabiskan hampir seluruh kariernya di Liga Brasil. Namun, kejutan datang pada September 2002 ketika ia memutuskan untuk pindah ke Al Ittihad. Hal ini benar-benar sulit diprediksi dan tampak jauh dari dugaan. Namun, Bebeto hanya bertahan selama 2 bulan di Al Ittihad dengan torehan 2 laga saja.

Saat masih menjadi pemain, Roberto Donadoni sangat terkenal di Italia. Ia yang disegani dan memiliki karier yang hebat kala berseragam Atalanta Bergamo (1982--1986) dan AC Milan (1986--1999). Pada usianya yang telah menginjak 36 tahun pada 1999, Donadoni secara mengejutkan pindah ke Al Ittihad. Ia bermain selama setahun dengan koleksi 11 laga sebelum akhirnya pensiun di Al Ittihad pada Juli 2000.

Sulley Muntari menghabiskan kariernya dengan berpindah-pindah tim. Mantan pentolan Timnas Ghana ini pernah berseragam Al Ittihad pada musim 2015/2016. Sayangnya, karier Muntari di Arab Saudi tak mendapatkan sorotan. Padahal, ia mampu tampil hebat sebagai kekuatan Al Ittihad di lini tengah. Berkat permainan apiknya itu, Muntari pun bisa kembali ke Eropa untuk bergabung dengan Pescara pada musim panas 2016.

Kepindahan Karim Benzema ke Al Ittihad pada musim panas 2023 pun dianggap sebagai kejutan. Pasalnya, tak banyak yang menyangka jika Benzema akan meninggalkan Real Madrid secara mendadak. Kendati demikian, ini adalah keputusan bulat dari sang bintang. Saat tiba di Al Ittihad, Benzema langsung ditunjuk sebagai kapten. Pemilihan Benzema ini sempat menuai kontroversi karena menimbulkan perbedaan pendapat dengan sang pelatih, Nuno Espirito Santo. Bahkan, tersiar kabar bahwa Benzema akan meninggalkan Al Ittihad karena hal tersebut.

Bukan lagi menjadi rahasia bahwa N'Golo Kante adalah sosok gelandang pekerja keras yang hebat. Kehebatannya ini terus berlanjut hingga ia membela Al Ittihad pada musim ini. Kante kerap diandalkan Nuno Espirito Santo sebagai pengatur ritme penyerangan. Tak jarang, Kante pun menyumbang gol dan assist untuk Al Ittihad.

Berbeda dengan Karim Benzema dan N'Golo Kante yang datang secara gratis, Fabinho justru datang dengan biaya mahal ke Al Ittihad. Gelandang hebat asal Brasil ini diboyong dengan banderol 46,7 juta euro (Rp791 miliar) dari Liverpool pada musim panas 2023. Peran Fabinho pun tak berbeda jauh dengan Kante, yakni sebagai pengatur ritme serta benteng terakhir di lini tengah. Akan tetapi, Fabinho lebih ditugaskan untuk bertahan ketimbang menyerang.

Al Ittihad adalah salah satu tim paling mapan di Liga Arab Saudi. Jika proyek besar Liga Arab dalam mendatangkan pemain bintang berlanjut, bukan tak mungkin belasan hingga puluhan bintang akan singgah di Al Ittihad. Ini akan menjadi sebuah kemajuan bagi sepak bola Asia, khususnya Liga Arab Saudi.