Evolusi Peran Gelandang Bertahan dari Masa ke Masa

Pada era 1990–awal 2000-an, gelandang bertahan dikenal sebagai sosok penghancur yang hanya fokus bertahan. Mereka berfungsi sebagai tameng terakhir sebelum bek tengah yang bertugas memutus serangan lawan lewat tekel, sapuan, dan duel udara. Claude Makelele menjadi salah satu ikon gelandang bertahan era ini ketika ia menjaga keseimbangan Real Madrid dan Chelsea.

Dilansir The Lawrentian, Zinedine Zidane pernah menyebut, menjual Makelele kepada Chelsea ibarat “membuang mesin mobil Bentley”, karena ia sadar betapa pentingnya peran gelandang bertahan. Meski sering dipandang sebelah mata, Makelele punya peran penting yang memungkinkan Zidane, Luis Figo, dan Ronaldo Nazario bebas menyerang. Kontribusinya tidak selalu tercatat dalam gol atau assist, tetapi vital untuk stabilitas tim.

Peran ini sering kali jauh dari sorotan. Namun tanpa mereka, barisan belakang akan cepat jebol. Makelele dan para penerusnya menekankan, gelandang bertahan bukan hanya ‘tukang jagal’, melainkan juga motor transisi dari bertahan ke menyerang. Perannya menjadi dasar bagi lahirnya berbagai interpretasi baru di posisi tersebut.

Memasuki pertengahan 2000-an hingga 2010-an, peran gelandang bertahan berkembang ke arah yang lebih teknis. Andrea Pirlo saat berseragam AC Milan dan Juventus identik dengan konsep regista, yaitu pengatur serangan dari lini terdalam. Dengan visi luar biasa, ia mampu memecah lini pertahanan lawan lewat umpan jarak jauh yang presisi.

Di Spanyol, Sergio Busquets bersama FC Barcelona menjadi representasi tipe gelandang jangkar. Selain menjadi pelindung lini belakang, ia juga penghubung antarlini yang cerdas membaca permainan. Busquets menunjukkan, seorang gelandang bertahan bisa mendikte tempo pertandingan hanya dengan posisi tubuh dan distribusi bola sederhana.

Periode ini menunjukkan pergeseran besar, ketika gelandang bertahan berfungsi ganda sebagai pelindung sekaligus pengatur alur permainan. Klub-klub elite kemudian mulai menuntut pemainnya untuk mampu mengombinasikan kekuatan bertahan dengan kecerdikan membangun serangan. Tanpa sosok regista atau anchor, sulit bagi tim untuk menguasai jalannya laga dan menjaga stabilitas taktik.

Dalam sepak bola modern, gelandang bertahan berevolusi menjadi pemain multidimensi. Tipe hibrida seperti Rodri dan Declan Rice tidak hanya menjaga kedalaman, tetapi juga aktif menciptakan peluang hingga mencetak gol. Mereka menutup ruang, mengatur distribusi, hingga masuk ke kotak penalti untuk menambah variasi serangan.

Manchester City menjadi contoh nyata transformasi ini. Dari era Nigel de Jong yang berperan sebagai pemecah serangan agresif, beralih ke Fernandinho yang lebih komplet, hingga Rodri yang kini berfungsi sebagai deep-lying playmaker modern. Bahkan, Rodri berhasil meraih Ballon d’Or 2024, sebuah pencapaian langka bagi gelandang bertahan.

Tren saat ini menuntut gelandang bertahan menguasai fisik, teknik, dan kecerdasan taktik secara bersamaan. Mereka dituntut bisa bertahan, membangun serangan, dan sesekali menjadi eksekutor peluang. Dari Casemiro yang tangguh, Sergio Busquets yang elegan, hingga Rodri yang dinamis, posisi ini telah menjelma sebagai tulang punggung sepak bola modern.

Perjalanan panjang peran gelandang bertahan menunjukkan bagaimana sepak bola terus berubah. Mulai dari tipe gelandang tangguh hingga serbabisa, posisi ini menggambarkan evolusi taktik yang menjadikan sepak bola kian kompleks sekaligus memikat.