Kenapa Format Baru UCL Lebih Menguntungkan bagi Klub Partisipan?
Liga Champions Eropa (UCL) telah memasuki fase gugur pada 2024/2025. Berbagai kejutan terjadi sepanjang fase liga dan playoff babak gugur. Hal tersebut tidak lepas dari format baru UCL yang menggunakan sistem liga dan playoff untuk klub yang finis di peringkat 9--24.
Awalnya, format baru UCL ini mendapat kritik dari berbagai pihak karena sistem yang membingungkan dan terlalu banyak pertandingan. Para pemain merasa kelelahan akibat jadwal padat. Akan tetapi, tidak sedikit keuntungan yang didapat dari format baru UCL 2024/2025. Keuntungan tersebut tidak hanya dari segi finansial, tetapi juga keseruan kompetisi dan performa klub-klub partisipan.
Apa saja keuntungan dari format baru UCL? Berikut analisisnya.
1. Munculnya berbagai klub kejutan membuat UCL lebih kompetitif
Musim perdana Liga Champions dengan format baru telah memunculkan berbagai klub yang tampil mengejutkan. Misalnya, Aston Villa, yang sudah lama tidak tampil di kasta tertinggi kompetisi antarklub Eropa, berhasil lolos ke 16 besar secara langsung dengan menempati peringkat kedelapan. Dalam perjalanannya, The Villans mengalahkan klub besar, Bayern Muenchen, dengan skor 1-0.
Selain itu, Lille yang tidak diperhitungkan sama sekali melaju ke 16 besar secara otomatis usai finis di posisi ketujuh. Lille bahkan mampu menang atas dua klub besar asal Madrid, Real Madrid 1-0 dan Atletico Madrid 3-1. Sebaliknya, klub-klub papan atas seperti Manchester City, Real Madrid, Paris Saint-Germain (PSG), dan Bayern Muenchen harus berjuang untuk sekadar lolos ke playoff babak gugur. Padahal, mereka seharusnya bisa melaju ke babak gugur secara otomatis jika melihat materi pemain yang penuh bintang.
Kejutan terus berlanjut pada playoff fase gugur. Klub-klub top Serie A Italia, seperti AC Milan, Juventus, dan Atalanta, secara mengejutkan tersingkir. Mereka tidak mampu mengatasi perlawanan klub-klub medioker, macam PSV Eindhoven, Feyenoord Rotterdam, dan Club Brugge. Dengan banyaknya kejutan, format baru UCL terasa lebih kompetitif.