Mengapa Ada Singa Asli di Museum San Mames Athletic Club?

Di tengah menikmati perjalanan sejarah Athletic Club, rombongan tur mendadak dikejutkan satu ruangan yang berbeda. Di sana, ada seekor singa berdiri gagah di antara tiang-tiang hitam menyerupai pipa.

“Menurut kalian, ini asli atau tidak?” ujar pemandu tur kepada rombongan.

Sulit menjawab pertanyaan itu. Singa tersebut tidak bergerak, tetapi tampil terlalu nyata untuk sekadar disebut replika.

“Ini adalah singa asli,” ujar pemandu tur tersebut, yang langsung membuat IDN Times dan rombongan terkejut.

Keberadaan singa ini bukan dimaksudkan untuk menakut-nakuti pengunjung. Ia menyimpan cerita panjang yang berkaitan erat dengan sejarah klub.

Singa tersebut merupakan hadiah dari eks presiden Deportivo Alaves, Juan Arregi. Kala itu, Arregi bertaruh dengan presiden Athletic Club di masa tersebut, yakni Pedro Aurtenetxe.

Kala itu, Arregi bertaruh Athletic Club tak akan mampu kembali menjuarai kompetisi setelah meraih trofi LaLiga sebelumnya. Jika Athletic gagal, taruhan berakhir begitu saja. Namun jika berhasil, Arregi berjanji memberikan hadiah berupa seekor singa.

Athletic Club kemudian membalikkan keraguan itu dengan meraih dua gelar, yakni kampiun LaLiga dan Copa del Rey pada musim 1984.

“Singa ini nyata. Ini hadiah dari mantan presiden klub Deportivo Alaves, setelah Athletic menang gelar LaLiga dan Copa del Rey pada 1984. Sebagai hasil taruhan antara dua klub tersebut,” kata pemandu di musium San Mames.

Singa bukan hanya bagian dari koleksi museum. Simbol ini juga melekat kuat pada identitas tim. Alhasil, Athletic Club dijuluki Los Leones atau Sang Singa.

Julukan tersebut berakar dari kisah Santo Mammes, seorang tokoh abad ke-3 yang hidup di wilayah Turki. Dalam cerita sejarah, Mammes pernah disiksa dan melarikan diri ke pegunungan. Ia hidup bersama binatang buas selama tiga tahun.

Saat kembali ditangkap, Mammes dilempar ke arena sirkus untuk jadi santapan singa. Namun yang terjadi justru sebaliknya. Singa-singa itu menjadi jinak dan berbaring di kakinya.

Peristiwa tersebut membuat Mammes dihormati sebagai santo. Di Bilbao, namanya diabadikan melalui biara dan tempat suci San Mamés. Stadion Athletic Bilbao pun mengadopsi nama tersebut.

Sejak itu, simbol singa melekat pada Athletic Bilbao. Selama lebih dari 110 tahun sejarahnya, klub ini dikenal dengan gaya bermain yang keras, gigih, dan pantang menyerah. Karakter tersebut kerap disamakan dengan singa yang kuat dan berani.

Sejak awal 1910-an, Athletic Club juga dikenal dengan julukan “Singa dari Utara” atau “Singa San Mames.”