8 Pemain Asia di Manchester City sebelum Abdukodir Khusanov

Sun Jihai bergabung bersama Manchester City pada 2002 era pemilik David Bernstein. Pemain asal Cina ini didatangkan Manchester City dari Dalian Shide. Transfernya saat itu bernilai sekitar 3,2 juta euro (sekitar Rp54 miliar).

Sun Jihai sendiri menghabiskan 6,5 musim bersama The Cityzens. Periode bermainnya pada 2002–2008 di bawah asuhan tiga manajer berbeda, yaitu Kevin Keegan, Stuart Pearce, dan Sven-Goran Eriksson. Selama periode tersebut, dia berhasil mencatatkan 4 gol dan 9 assist dari 151 laga di semua ajang. Ini menjadikannya pemain Asia paling sukses dalam sejarah Manchester City.

Pemain Asia yang pernah membela Manchester City sebelum Khusanov selanjutnya adalah Hussein Yasser. Namun, perjalanan Pemain asal Qatar ini terbilang sangat singkat. Dia hanya menetap sekitar 5 bulan, tepatnya pada Agustus 2005–Januari 2006.

Hal menarik dari kisah Hussein adalah pertemuannya dengan Pep Guardiola selama masa uji coba di Manchester City. Setelah masa uji coba berakhir, keduanya akhirnya disodori kontrak. Namun, Pep Guardiola menolaknya dan memilih untuk bergabung dengan klub Meksiko, Dorados de Sinaloa, sedangkan Hussein lanjut. Sayangnya, Hussein hanya dimainkan sebanyak satu laga di semua ajang oleh Stuart Pearce.

` memang pemain kelahiran Inggris. Namun, dia memiliki keturunan Hong Kong dari ayahnya. Akibatnya, dia memulai karier di Inggris, termasuk Membela Manchester City.

Petualangan Sean di Manchester City bahkan dimulai sejak usia muda. Dia bahkan membela klub tersebut dari berbagai kelompok umur. Namun, menurut Transfermarkt, dia tidak pernah mencatatkan satu pun laga. Pada akhirnya, dia dilepas kepada klub Hong Kong, South China, pada 2012 sebelum sempat naik ke level senior.

Pada masa kepemilikan mantan Perdana Menteri Thailand, Thaksin Shinawatra, Manchester City sempat menjadi tempat menimba ilmu bagi beberapa pemain asal Negeri Gajah Putih itu. Tidak tanggung-tanggung, ada tiga pemain yang didatangkan. Mereka adalah Teerasil Dangda, Kiatprawut Saiwaeo, dan Suree Sukha. 

Perekrutan ini mungkin lebih menyerupai program pengembangan pemain dibandingkan peluang untuk benar-benar tampil di tim utama Manchester City. Pasalnya, ketiga pemain ini tidak bisa bermain karena peringkat Thailand yang rendah di FIFA. Hal ini membuat mereka tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan izin kerja di Inggris.

Manchester City pernah kedatangan pemain Asia pada era Sheikh Mansour. Ada setidaknya dua pemain asal Jepang, Ko Itakura dan Ryotaro Meshino. Namun, nasib keduanya hampir serupa, sama-sama tidak mendapatkan kesempatan bermain dan lebih banyak dipinjamkan kepada klub lain.

Ko Itakura pernah dipinjamkan Manchester City kepada FC Groningen dan FC Schalke 04. Sementara itu, Ryotaro Meshino menjalani masa peminjaman di Heart of Midlothian FC, Rio Ave, dan Estoril Praia. Alhasil, kedua pemain ini harus meninggalkan Manchester City pada 2022 tanpa mencatatkan penampilan sekali pun.

Abdukodir Khusanov menjadi pemain Asia selanjutnya yang bergabung dengan Manchester City. Namun, tanda tanya besar muncul, apakah Khusanov akan mengikuti jejak sebagian besar pemain Asia sebelumnya yang jarang mendapatkan menit bermain? Ataukah dia akan mematahkan stigma tersebut dengan mampu menjadi pemain andalan di sana dan mungkin bisa mencatatkan sejarah sebagai pemain Asia pertama yang mengangkat trofi bersama Manchester City?