10 Pemain Paraguay yang Pernah Bermain di Premier League

Roque Santa Cruz pertama kali menginjakkan kakinya di Inggris ketika dibeli Blackburn Rovers dari Bayern Munich pada 2007. Musim perdananya ia lalui dengan gemilang lewat koleksi 19 gol dari 37 pertandingan Premier League.

Penampilan tajamnya tersebut membuatnya dibeli Manchester City pada 2009. Sayang, performanya tak terlalu bagus dengan hanya mencetak 3 gol dari 19 laga di EPL. Setelah itu, top skor sepanjang masa Timnas Paraguay tersebut dilego ke Malaga. Saat ini, ia sudah pensiun dan menjadi salah satu figur penting sepak bola Paraguay yang aktif dalam kegiatan olahraga dan organisasi sepak bola nasional.

Dibeli Sunderland dari Cruz Azul pada 2010, karier Cristian Riveros bisa dibilang tak terlalu bersinar. Pada musim perdananya, pemain yang berposisi sebagai gelandang bertahan tersebut hanya bermain sebanyak 12 laga dengan lesakkan 1 gol.

Riveros kemudian dipinjamkan ke Kayserispor sebelum akhirnya dipermanenkan oleh klub Turki tersebut. Meski kisahnya tak terlalu sukses di Liga Inggris, Riveros punya 108 caps bersama Timnas Paraguay. Saat ini, Cristian Riveros telah pensiun dari sepak bola profesional, setelah mengakhiri kariernya di klub Paraguay.

Perjalanan Juan Iturbe di Liga Inggris bisa dibilang tak berlangsung lama. Ia sempat dipinjam AFC Bournemouth dari AS Roma pada pertengahan musim 2015/2016. Sayang, ia gagal menunjukkan kapasitasnya dengan hanya mencetak dua penampilan.

Performanya tersebut tak membuat The Cherries memermanenkan dirinya pada akhir musim. Kini, pemain yang sempat membela Argentina pada level junior tersebut tampil bersama tim Yunani, Aris FC. Juan Iturbe saat ini bermain untuk klub papan atas Paraguay, Cerro Porteño. Dia bergabung kembali dengan klub masa kecilnya tersebut sejak akhir tahun 2023 dan berposisi sebagai penyerang dengan nomor punggung 11.

Diego Gavilan masih berusia 19 tahun ketika Newcastle United memboyongnya dari Cerro Porteno pada 2000. Sayang, potensi yang ia miliki tak pernah benar-benar berkembang di St James Park.

Pemain yang berperan sebagai gelandang bertahan tersebut hanya mencatatkan 7 penampilan selama 4 musim membela The Magpies. Kisahnya di Liga Inggris berakhir pada 2004 ketika dijual ke klub Brasil, Internacional, setelah sempat beberapa kali dipinjamkan.

Setelah meninggalkan Inggris, ia bermain di Brasil dan Paraguay, sebelum akhirnya gantung sepatu. Saat ini, Diego Gavilán sudah pensiun dan aktif sebagai pelatih di kompetisi Amerika Selatan.

Sebelum Cristian Riveros, Paulo da Silva lebih dulu berseragam Sunderland. Diplot untuk memperkuat lini belakang, kisah Da Silva tak berbeda jauh dengan Riveros. Ia tak pernah benar-benar mengunci satu tempat di skuad The Black Cats.

Pemilik 150 caps bagi Timnas Paraguay tersebut akhirnya dilego ke Real Zaragoza setelah hanya mencatatkan 3 penampilan pada musim keduanya. Kini, pada usianya yang menginjak 43 tahun, ia masih tampil untuk tim lokal Paraguay, 12 de Octubre.

Saat ini, Paulo da Silva telah pensiun, dan lebih fokus pada kegiatan kepelatihan serta sepak bola domestik Paraguay. Ia dikenal sebagai salah satu pemain bertahan Paraguay yang paling dihormati.

Fabian Balbuena didatangkan Manuel Pellegrini ke West Ham United pada 2018. Penampilannya pun terbilang tak mengecewakan karena cukup sering dipercaya turun dari menit awal selama membela The Hammers.

Semenjak posisi Pellegrini digantikan David Moyes, menit bermain Balbuena perlahan mulai berkurang. Ia akhirnya dijual ke Dynamo Moscow pada 2021 dan kini tengah dipinjamkan ke Corinthians.

Fabián Balbuena saat ini bermain sebagai bek tengah untuk klub Liga Brasil, Grêmio Foot-Ball Porto Alegrense (Grêmio). Ia bergabung dengan Grêmio setelah sebelumnya memperkuat klub Rusia, Dynamo Moscow. Kontraknya bersama Grêmio tercatat hingga tahun 2027.

Antolin Alcaraz merupakan pencetak gol Paraguay ketika mereka menahan imbang Italia pada fase grup Piala Dunia 2010. Hasil positif tersebut menjadi salah satu alasan Paraguay bisa memuncaki Grup F. Paraguay bahkan berhasil menembus perempat final sebelum dijegal Spanyol.

Pada tahun yang sama, Alcaraz memulai kariernya di Liga Inggris bersama Wigan Athletic. Sekitar 3 musim bersama Wigan, ia kemudian sempat melakoni 2 musim sebagai pemain Everton. Sayang, cedera berkepanjangan membuat kariernya di Inggris terhenti pada 2015.

Saat ini, Antolín Alcaraz telah pensiun dari sepak bola profesional setelah menyelesaikan karier di klub Paraguay. Ia sesekali muncul dalam kegiatan sepak bola lokal sebagai pembina dan tokoh masyarakat.

Musim 2022/2023 bisa dibilang merupakan musim terbaik Miguel Almiron sejak dibeli Newcastle United dari Atlanta United pada 2018. Dari 26 kali tampil bagi The Magpies, Almiron sukses mengemas 11 gol.

Penampilan bagusnya tersebut juga membuat pasukan Eddie Howe kini bertengger di peringkat ketiga klasemen sementara per 30 April 2023. Bagi Timnas Paraguay, Almiron sendiri telah mencatatkan 49 caps dengan koleksi 6 gol. Miguel Almirón saat ini bermain untuk klub Major League Soccer (MLS), Atlanta United FC, kembali bergabung sejak Januari 2025 setelah meninggalkan Newcastle United.

Birghton & Hove Albion telah mencetak banya bintang muda dalam beberapa musim terakhir. Satu nama teranyar yang mereka orbitkan adalah penyerang muda berusia 19 tahun, Julio Enciso, yang dibeli dari klub Paraguay, Libertad.

Enciso perlahan mulai dipercaya turun dari menit pertama. Ia telah mencetak dua gol per akhir April 2023 ini, masing-masing ke gawang Bournemouth dan Chelsea. Dengan usia yang masih sangat muda, Enciso berpotensi menjadi bomber tajam jika diasah dengan baik.

Julio Enciso bermain untuk klub Ligue 1 Prancis, RC Strasbourg Alsace, sebagai gelandang serang atau sayap kiri. Dia bergabung dengan Strasbourg setelah sebelumnya bermain untuk Brighton & Hove Albion di Liga Inggris.

Diego Gómez adalah pemain Paraguay terbaru yang bermain di Premier League setelah didatangkan Brighton pada 2024. Ia datang sebagai gelandang muda dengan kemampuan teknik di atas rata-rata dan visi permainan yang matang untuk usianya. Gómez memainkan peran sebagai penghubung antar lini, dan sering menjadi motor penggerak serangan dari lini tengah.

Meski masih baru, ia telah menunjukkan kematangan dalam penguasaan bola, kemampuan menekan lawan, dan kreativitas dalam menciptakan peluang. Brighton yang dikenal pandai mengembangkan pemain muda menilai Gómez sebagai proyek jangka panjang yang sangat menjanjikan. Ia termasuk pemain yang cepat beradaptasi meski belum lama berada di Inggris. Saat ini, Diego Gómez masih aktif bermain untuk Brighton dan dipandang sebagai bagian penting dari skuat masa depan klub.