Athletic Bilbao merupakan salah satu klub medioker di Liga Spanyol. Sering tampil di ajang Liga Europa, klub ini juga sering menjadi awal karier dari pemain-pemain top Eropa. Banyak pemain top yang pernah membela Athletic Bilbao.
Javi Martinez menjadi salah satu dari pemain-pemain tersebut. Martinez saat ini bermain di Liga Jerman bersama Bayern Munich. Lantas, siapa lagi pemain top yang pernah membela Athletic Bilbao. Yuk, disimak daftarnya!
Di posisi pertama ada Asier del Horno yang merupakan produk asli akademi Bilbao. Ia memulai karier profesionalnya pada musim 2000/2001. Pemain berkebangsaan Spanyol ini dibeli Chelsea pada musim 2005/2006 dengan biaya 12 juta euro. Namun sayang, kariernya bersama Chelsea hanya bertahan satu musim.
Asier del Horno kemudian pindah ke Valencia dengan biaya 8 juta euro. Pemain yang berposisi sebagai bek kiri itu juga sempat kembali ke Bilbao dengan status pinjaman dari Valencia. Saat ini ia sudah pensiun dari dunia sepak bola dan klub terakhir yang ia bela adalah Levante. Selama menjadi pemain Bilbao, ia memainkan 139 pertandingan di semua kompetisi. Ia juga sukses mencetak 17 gol serta 10 assist.
Pemain top yang pernah membela Athletic Bilbao berikutnya adalah Javi Martinez. Saat ini Martinez membela klub raksasa Jerman, Bayern Munich. Pada Agustus 2012, ia setuju menandatangani kontrak selama lima tahun dengan Bayern Munich dengan biaya transfer senilai 40 juta euro. Bersama Bayern Munich, Javi Martinez berhasil meraih berbagai gelar bergengsi, termasuk Liga Champions.
Javi Martinez diboyong oleh Bayern Munich karena penampilannya yang luar biasa ketika masih membela Athletic Bilbao. Bersama Bilbao, pemain yang bisa bermain sebagai gelandang dan bek tengah ini tampil dalam 250 pertandingan. Javi Martinez mencatatkan 25 gol dan 6 assist di semua kompetisi.
Berikutnya ialah Fernando LIorente. Pemain ini tentu saja cukup terkenal bagi para penikmat sepak bola. Pemain yang memiliki postur yang tinggi ini pernah bermain untuk Juventus, Tottenham Hotspur, dan Napoli. Untuk saat ini, ia bermain bersama Udinese. Llorente juga termasuk pemain yang membela Timnas Spanyol.
Fernando Llorente membela Bilbao pada musim 2005/2006 hingga musim 2012/2013. Selama berkarier bersama Bilbao, striker berusia 35 tahun ini telah memainkan 327 pertandingan dengan torehan 111 gol dan 36 assist di semua kompetisi.
Ander Herrera juga termasuk pemain top yang pernah membela Athletic Bilbao. Namun, Herrera mulai dikenal ketika ia membela Manchester United di Liga Inggris. Pemain berkebangsaan Spanyol tersebut tampil mentereng di Athletic Bilbao sehingga membuat Manchester United tertarik untuk memboyongnya ke old Trafford. Kala itu ia diharapkan bisa menggantikan peran Michael Carrick di sektor tengah.
Ander Herrera menjadi bagian Athletic Bilbao sejak 2011 hingga 2014. Bersama Bilbao, pemain berusia 31 tahun ini tampil dalam 128 pertandingan dengan raihan 11 gol dan 19 assist. Saat ini, ia menjadi rekan Kylian Mbappe dan Neymar dalam skuad Mauricio Pochettino di Paris Saint-Germain.
Nama berikutnya ialah Kepa Arrizabalaga. Pemain berkebangsaan Spanyol ini juga termasuk pemain top yang pernah membela Athletic Bilbao. Kepa menjadi bagian tim utama Athletic Bilbao sejak tahun 2016. Kemudian pada tahun 2018, Chelsea menjadikannya sebagai penjaga gawang termahal dunia hingga saat ini.
Chelsea sangat tertarik dengan penampilan apik Kepa ketika membela Athletic Bilbao. Klub asal Inggris tersebut akhirnya rela mengeluarkan biaya sebesar 80 juta euro untuk mendapatkan jasanya. Selama membela Bilbao, Kepa memainkan 54 pertandingan dengan torehan 15 clean sheet dan kebobolan 66 gol.
Pemain terakhir dalam list ini adalah Aymeric Laporte. Pemain asal Prancis tersebut menjadi buruan klub-klub besar Eropa hingga akhirnya berlabuh ke Manchester City. Laporte bergabung dengan skuad Manchester City pada Januari 2018 dengan biaya transfer senilai 65 juta euro. Kini pemain yang berposisi sebagai bek tengah ini menjadi andalan sang pelatih, Pep Guardiola.
Penampilan apiknya bersama Bilbao menjadi alasan utama bagi City untuk memboyong pemain belakang berkebangsaan Prancis ini. Laporte menjadi bagian Bilbao sejak tahun 2012 hingga 2018 dan sudah memainkan 222 pertandingan dengan torehan 10 gol dan 6 assist.
Itulah pemain-pemain top yang pernah membela Athletic Bilbao. Saat ini juga ada pemain Bilbao yang kemungkinan besar bisa menjadi pemain top berikutnya. Pemain tersebut ialah Unai Simon yang berposisi sebagai penjaga gawang. Kita lihat saja perkembanganya.