Stade Brestois, Klub Kecil Prancis yang Menembus Liga Champions

Stade Brestois 29 lahir pada 1950 hasil dari penggabungan beberapa klub kecil di kota Brest, sebuah kota pelabuhan yang terletak di Prancis bagian barat laut. Awalnya, mereka bermain di liga amatir. Namun, pada 1970-an, klub ini berhasil naik ke tingkat profesional.

Sayangnya, setelah menjadi klub profesional, Les Pirates kerap diterpa banyak masalah. Masalah tersebut dimulai dari performa yang inkonsisten sehingga sering bolak-balik antara Division 1 dan Division 2 (sekarang Ligue 1 dan Ligue 2). Masalah keuangan lantas menyebabkan kebangkrutan pada awal 1990-an. Kondisi ini membuat Brest harus berjuang keras untuk bertahan. 

Kebangkrutan pada awal 1990-an menjadi titik balik yang signifikan bagi Brest. Klub ini terpaksa memulai kembali dari bawah, bermain di kasta ketiga Liga Prancis. Meskipun masa-masa sulit ini menjadi pukulan telak, Brest tetap berupaya bangkit. Butuh lebih dari 2 dekade bagi mereka untuk kembali ke peta sepak bola profesional Prancis.

Brest akhirnya berhasil promosi ke Ligue 1 pada 2010. Namun, perjalanan mereka di kasta tertinggi sepak bola Prancis tidaklah mulus. Setelah beberapa musim bertahan, mereka kembali terdegradasi ke Ligue 2 pada 2013 akibat performa yang kurang konsisten. 

Meskipun demikian, klub ini tidak menyerah dan terus berusaha untuk memperbaiki diri, hingga pada akhirnya kembali ke Ligue 1 pada 2019/2020 dan finis di peringkat ke-14. Namun, tantangan besar muncul pada musim berikutnya, 2020/2021. Brest hampir terdegradasi setelah hanya mampu mengamankan posisi ke-17. 

Menghadapi situasi ini, Brest memutuskan mengganti juru taktik dari Olivier Dall'Oglio kepada Michel Der Zakarian pada 2021/2022. Brest di bawah asuhan Der Zakarian tampil lebih baik dengan berhasil finis di peringkat ke-11, pencapaian tertinggi klub sejak promosi pada 2019/2020. Namun, menjalani musim keduanya, tepatnya pada awal musim Ligue 1 2022/2023, Der Zakarian tak mampu mempertahankan performa positif pada musim sebelumnya hingga pada akhirnya berujung pemecatan. Posisi pelatih pun sementara diambil alih Bruno Grougi. 

Brest akhirnya menunjuk Eric Roy sebagai manajer permanen pada musim dingin 2023. Perjalanannya tak mudah. Selain bergabung pada pertengahan musim, dia juga harus menyesuaikan taktik dengan para pemain yang ada. Namun, juru taktik asal Prancis ini berhasil mengakhiri musim dengan finis di peringkat ke-14. 

Brest di bawah asuhan Eric Roy menunjukkan peningkatan performa yang pesat pada 2023/2024. Tim yang sebelumnya sering berjuang di papan bawah, secara mengejutkan berada di papan atas Ligue 1. Salah satunya berkat kontribusi luar biasa dari para pemain yang tampil konsisten sepanjang musim. 

Romain Del Castillo, misalnya, tampil produktif dengan torehan 8 gol dan 8 umpan. Marco Bizot juga tampil solid di bawah mistar gawang dengan 13 clean sheet. Di lini tengah, Pierre Lees-Melou menunjukkan performa yang luar biasa sehingga berhasil memenangi penghargaan Player of the Month pada Februari 2024. Namun, ketiga pemain ini hanyalah sebagian kecil dari faktor kesuksesan Brest. Kolaborasi dari seluruh tim menjadi kekuatan utama yang mendorong Brest ke papan atas Ligue 1 2023/2024.

Stade Brestois 29 akhirnya menemukan jalannya ke Ligue 1 dan Liga Champions. Perjalanan panjang ini dimulai dari sejarah mereka sebagai klub kecil di Brest, Prancis, hingga momen-momen penting seperti promosi ke Ligue 1 pada 2019/2020 yang menandai era baru. Kesuksesan klub ini juga tentu tidak terlepas dari peran pemain-pemain yang berkontribusi secara signifikan, termasuk Romain Del Castillo, Marco Bizot, dan Pierre Lees-Melou.