6 Keistimewaan Ritual Bakar Tongkang di Bagan Siapi-api yang Terkenal

Mengutip dari artikel yang berjudul Etnografi Komunikasi Tradisi Bakar Tongkang (Go Ge Cap Lak) di Kabupaten Rokan Hilir, Ritual Bakar Tongkang baru dimulai 100 tahun setelah kedatangan pertama etnis Tionghoa di Bagan Siapi-api, yaitu sekitar tahun 1926. Namun di tahun 2020 ritual ini ditiadakan karena pandemik virus COVID-19.

Awal mula ritual ini berhubungan erat dengan sejarah kedatangan etnis Tionghoa di kota Bagan Siapi-api. Kala itu sekelompok pengungsi etnis Tionghoa dari Thailand telah berhari-hari berada di perairan dan dipercaya bahwa berkat doa mereka kepada dewa Laut (Kie Ong Ya), mereka berhasil berlabuh di pesisir kota yang kemudian disebut Bagan Siapi-api. Konon ada 3 kapal tongkang yang mereka naiki, namun hanya satu yang selamat.

Pembakaran kapal tongkang di dalam ritual ini, menurut artikel yang ditulis oleh Welly Wirman dan timnya, menjadi penanda bahwa pengungsi ini akan memulai kehidupan baru di kota Bagan Siapi-api dan tidak kembali ke daerah asal mereka. Selain itu ritual ini juga untuk merayakan ulang tahun dewa laut Kie Ong Ya. 

Acara Bakar Tongkang ini dimulai di bulan kelima atau disebut Go, tanggal 15 atau 16 di kalender Cina. Warga akan mempersiapkan acara ini jauh-jauh hari, misalnya pembuatan kapal Tongkang.

Saat pembakaran kapal, baik warga maupun turis juga akan menyaksikan arah jatuhnya tiang kapal. Konon arah jatuhnya tiang kapal menandakan sumber penghasilan warga kota Bagan Siapi-api selama satu tahun ke depan.

Tiang kapal yang jatuh ke darat atau tanah menandai aktivitas yang berlangsung di darat menjadi sumber penghasilan untuk warga. Sedangkan tiang kapal yang jatuh ke laut menandai sumber penghasilan yang berasal dari laut.

Di tanggal 15 bulan kelima berdasarkan penanggalan Cina, warga Tionghoa memulai perayaan dengan berdoa di Kelenteng Ing Hok Kiong yang kemudian disusul dengan acara penjemputan Tongkang. Kelenteng kemudian ditutup hingga keesokan harinya.

Keesokan harinya, tanggal 16, kelenteng dibuka kembali setelah kepala adat dan Tang Ki (orang yang dipercaya memiliki kemampuan metafisika) meresmikan Tongkang. Warga Tionghoa kemudian membawa Tongkang ke lokasi pembakaran pukul 4 sore.

Warga etnis Tionghoa yang berasal dari Bagan namun hidup merantau konon akan kembali ke kota Bagan untuk mengikuti Ritual Bakar Tongkang.

Melansir dari laporan yang ditulis oleh Gembira Rarasati untuk Fakultas Ilmu Sosial dan Ilmu Politik di Universitas Riau, jumlah wisatawan asing yang masuk ke Bagan Siapi-api tahun 2017 mencapai 14550. Wisatawan mancanegara tersebut berasal dari Malaysia, Thailand, Singapura, Hong Kong dan Taiwan.

Kementerian Pariwisata memasukkan Ritual Bakar Tongkang ini di dalam Top 100 of Calendar of Events Wonderful Indonesia dengan harapan untuk menarik lebih banyak lagi wisatawan.

Itulah 6 keistimewaan Ritual Bakar Tongkang yang selain menarik juga penuh makna. Ritual Bakar Tongkang ini terbuka untuk semua orang dan lewat perayaan ini kita dapat menyaksikan salah satu sejarah kebudayaan yang ada di kota Bagan Siapi-api.