Abu vulkanik yang menyelimuti jalan bisa membuat kondisi berkendara menjadi jauh lebih sulit. Selain mengurangi jarak pandang, partikel halus dari abu juga dapat masuk melalui sistem sirkulasi udara mobil.
Dalam kondisi abu vulkanik sangat tebal, menyalakan AC tanpa memperhatikan kondisi filter bisa membuat sistem pendingin kabin bekerja lebih berat. Ada beberapa alasan mengapa AC sebaiknya tidak langsung dinyalakan ketika kendaraan berada di tengah paparan abu.
Sistem AC mobil memiliki filter kabin yang bertugas menyaring debu dan berbagai partikel dari udara sebelum masuk ke ruang penumpang. Ketika udara di sekitar kendaraan dipenuhi abu vulkanik, jumlah partikel yang harus disaring meningkat secara signifikan.
Jika AC digunakan dalam kondisi tersebut, filter kabin dapat lebih cepat dipenuhi debu. Ketika filter sudah terlalu kotor, aliran udara bisa berkurang sehingga hembusan AC terasa lebih lemah. Dalam jangka tertentu, kondisi ini juga dapat membuat sistem sirkulasi udara bekerja lebih berat.
Abu vulkanik memiliki ukuran partikel yang sangat kecil sehingga dapat menyebar dan masuk melalui berbagai celah pada kendaraan. Sistem pemasukan udara untuk AC menjadi salah satu jalur yang perlu diperhatikan, terutama ketika kendaraan berada di lingkungan dengan konsentrasi abu yang tinggi.
Jika filter kabin tidak mampu menahan seluruh partikel, sebagian abu berpotensi masuk lebih jauh ke saluran udara. Debu yang menumpuk kemudian dapat mengotori bagian dalam sistem AC dan berpotensi kembali berembus ke kabin ketika AC digunakan. Kondisi tersebut tentu membuat udara di dalam mobil menjadi kurang nyaman.
Ketika harus berkendara di wilayah yang masih dipenuhi abu, mode sirkulasi udara dalam atau recirculation dapat membantu mengurangi masuknya udara dari luar. Pada mode ini, sistem AC menggunakan kembali udara yang sudah berada di dalam kabin sehingga paparan udara luar dapat dikurangi.
Namun, mode tersebut bukan berarti membuat mobil sepenuhnya terlindung dari abu vulkanik. Jika kondisi abu sangat tebal, pilihan paling aman adalah menghindari perjalanan apabila tidak diperlukan. Setelah kendaraan melewati wilayah terdampak, filter kabin dan area pemasukan udara sebaiknya diperiksa. Jika filter sudah kotor atau penuh abu, penggantian dapat menjadi langkah yang lebih tepat agar sistem AC kembali bekerja secara optimal.