Mobil bensin membutuhkan busi untuk memantik campuran udara dan bahan bakar di ruang pembakaran. Namun, komponen tersebut tidak ditemukan pada mesin diesel. Lantas, bagaimana solar bisa terbakar tanpa bantuan percikan api?
Jawabannya terletak pada cara kerja mesin diesel yang berbeda dari mesin bensin. Alih-alih menggunakan percikan busi, mesin diesel memanfaatkan udara yang dikompresi hingga memiliki temperatur sangat tinggi untuk memulai proses pembakaran.
Pada mesin diesel, piston terlebih dahulu bergerak untuk mengompresi udara di dalam ruang bakar. Tekanan kompresi pada mesin diesel dibuat sangat tinggi sehingga temperatur udara ikut meningkat secara signifikan. Kondisi inilah yang menjadi kunci agar bahan bakar dapat terbakar tanpa percikan listrik dari busi.
Ketika piston mendekati posisi titik mati atas, solar kemudian disemprotkan oleh injektor ke dalam udara yang sudah sangat panas. Bahan bakar yang masuk dalam bentuk kabut halus tersebut kemudian mengalami pembakaran karena temperatur udara sudah cukup tinggi. Jadi, mesin diesel tidak membutuhkan busi seperti mesin bensin.
Karena tidak menggunakan busi sebagai pemantik, sistem injeksi pada mesin diesel memiliki peran yang sangat penting. Injektor harus menyemprotkan bahan bakar dengan jumlah, tekanan, dan waktu yang tepat agar proses pembakaran berlangsung optimal. Pada mesin diesel modern, sistem ini bekerja dengan tekanan yang sangat tinggi.
Jika injektor mengalami masalah, pola semprotan bahan bakar bisa berubah dan pembakaran menjadi kurang sempurna. Gejalanya dapat berupa mesin terasa kurang bertenaga, konsumsi bahan bakar meningkat, suara mesin berubah, atau bahkan muncul asap hitam dari knalpot. Karena itu, kualitas bahan bakar dan kondisi sistem injeksi perlu diperhatikan.
Meski mesin diesel tidak memakai busi untuk menghasilkan percikan api, beberapa mobil diesel memiliki glow plug atau busi pijar. Komponen ini sering membuat orang mengira mesin diesel sebenarnya tetap menggunakan busi seperti mobil bensin, padahal fungsinya berbeda.
Glow plug bekerja dengan menghasilkan panas untuk membantu proses penyalaan ketika mesin masih dingin. Setelah mesin mencapai kondisi kerja yang sesuai, pembakaran dapat berlangsung berdasarkan panas dari kompresi udara. Karena itu, masalah pada glow plug biasanya lebih terasa ketika mesin sulit dihidupkan dalam kondisi dingin, bukan karena mesin kehilangan percikan api seperti pada mesin bensin.
Perbedaan sistem pembakaran inilah yang membuat karakter mesin diesel dan bensin cukup berbeda. Mesin diesel mengandalkan kompresi tinggi, sedangkan mesin bensin menggunakan busi untuk memantik campuran udara dan bahan bakar.
Teknologi tersebut juga membuat mesin diesel memiliki karakter torsi yang kuat dan cocok untuk berbagai kendaraan yang membutuhkan tenaga besar. Namun, sistem injeksi, kompresi, dan komponen pendukungnya tetap membutuhkan perawatan agar proses pembakaran berjalan optimal.