Mengenal Toyota Sports 800, Supercar Pertama Toyota 

Era 60-an adalah masa di mana tingkat ekonomi Jepang cukup makmur dan membuat para produsen mobil tercetus untuk membuat mobil sport yang lebih dari sekedar kendaraan transportasi biasa.

Sport 800 sendiri merupakan tanggapan Toyota terhadap Honda yang saat itu baru saja meluncurkan S500 pada 1963. Ini adalah mobil sport pertama garapan Honda. Saat itu, selain Honda S500, Toyota Sport 800 juga bersaing dengan Datsun Fairlady dan Daihatsu Compagno.

Sebelum dilempar ke pasar, Toyota Sport 800 sempat diperlihatkan di ajang Tokyo Motor Show 1962. Awalnya mobil ini diperkenalkan sebagai Toyota Publica Sports yang merupakan versi sport dari Toyota Publica, versi sport ini menggunakan atap hardtop yang bisa bergeser ke belakang. Fitur ini terbilang unik walaupun sebenarnya kurang praktis karena pintu konvensional juga dihilangkan. 

Pasca acara Tokyo Motor Show, Toyota memasukkan kembali Publica Sport ke meja gambar yang kini ditangani oleh Toyota Chief Engineer, Tatsuo Hasegawa, yang merupakan salah satu orang yang berperan dalam lahirnya Corolla, Celica, Carina dan Publica. Seorang desainer pesawat WW2 Shozo Sato yang sebelumnya telah lama bekerja di Datsun Nissan pun turut ditugaskan untuk bekerja sama dalam proyek ini. Dua orang ini lah yang bertanggung jawab menjaga bobot Sport 800 tetap ringan agar tetap lincah saat bermanuver. 

Penggunaan bahan alumunium diterapkan pada bagian hood, pintu bagasi, atap dan rangka kursi, dan lain sisanya menggunakan bahan logam tips. Desain atap geser yang ada di prototype Publica Sport dihilangkan dan kemudian diganti dengan atap yang bisa lepas atau sering disebut sebagai targa top, pintu konvensional kembali terpasang. Sport 800 disebut sebagai mobil produksi pertama yang memiliki atap lepas atau targa sebelum Porsche mempopulerkan kata targa di mobil-mobil 911. Atap yang bisa dilepas ini pun bisa disimpan ke dalam bagasi ketika tidak ingin digunakan.

Mobil yang juga memiliki nama panggilan Yotahachi (Yota dari nama Toyota, Hachi yang berarti 8) ini memiliki mesin 2U-B 790cc air-cooled yang telah dilengkapi oleh dua karburator bertenaga 45HP di 5.400RPM. Semua tenaganya tersebut dialirkan ke roda belakang melalui transmisi manual empat percepatan. Mesin yang ada pada Sport 800 merupakan peningkatan dari mesin dua silinder 697cc yang hanya memiliki tenaga sebesar 28HP saja. Dengan total bobot mobil yang hanya 580 kg, Yotahachi mampu berakselerasi hingga top speed yang mencapai 154km/h.

Sport 800 juga dikenal sebagai mobil dengan efisiensi bahan bakar yang baik pada jamannya. Hanya dengan 1 liter bensin, mobil ini mampu menempuh jarak tempuh sekitar 31 km. Jarak tempuh tersebut dapat diperoleh berkat mesin dengan tenaga yang lebih efisien dan proporsional, kurangnya tenaga mobil ini dapat ditutupi dengan keunggulan badan mobil yang ringan dan aerodinamis sehingga Sport 800 masih bisa bergerak dengan cukup lincah.

Selama masa produksi yang berjalan dari 1965 hingga 1969, hanya 3.131 unit saja yang keluar dari pabrik Kanto Auto Works yang merupakan partner dari Toyota Group. Sport 800 tidak pernah dijual secara resmi di luar Jepang, dan kebanyakan unit memiliki konfigurasi setir kanan. Tetapi diperkirakan ada sekitar 300 unit yang memiliki konfigurasi setir kiri, unit ini dikabarkan dibuat secara khusus untuk para anggota militer Amerika yang pada saat itu menduduki daerah Okinawa, dan dari 300 unit pun hanya segelintir yang secara personal dikirim ke tanah Amerika. 

Diperkirakan hanya ada 10 persen dari jumlah total produksi yang masih ada dan bisa dioperasikan, dan itu mayoritas berada di dataran Jepang. Jumlah unit yang bisa bertahan dengan part orisinil terbilang sangat sedikit karena badan mobil yang terbuat dari bahan logam yang tipis. Banyak nya unit yang rusak kemungkinan mengalami pengaratan dan kemudian mesin pun rusak karena langkanya part-part cadangan.

Toyota Sport 800 cukup populer di kalangan pengemudi muda pada masanya. Mobil ini juga mempunyai cerita kesuksesan di kancah motorsport Jepang pada saat itu. Salah satunya dalam ajang balap endurance Fuji 24 Hour pada 1967, saat itu posisi podium satu dua dan tiga diisi oleh tiga mobil Toyota dengan dua posisi terdepan ditempati oleh dua 2000GT dan ketiga ditempati oleh Sport 800. Ketiga mobil tersebut melintasi garis finish dengan posisi yang saling berdempetan.

Kehebatan Toyota Sport 800 semakin terlihat ketika Honda mengeluarkan penerus dari S500 yaitu S800. S800 dirilis ke publik satu tahun setelah Sport 800, di atas kertas mobil Honda ini jelas mengalahkan Sport 800 di bidang teknologi dan tenaga. Honda S800 memiliki mesin water cooler empat silinder bertenaga 70HP, 35HP lebih banyak dibandingkan milik Toyota.

Honda pun memiliki sistem pengereman berupa disc brake dibandingkan dengan Toyota yang masih memakai rem tromol. Walaupun dengan keunggulannya itu Honda S800 hanya bisa unggul 5 km/h lebih cepat daripada Toyota Sport 800 di jalur lurus, sedangkan di tikungan pun mobil milik honda tak bisa menyaingi kelincahan mobil milik Toyota. Pada ajang balap pun Toyota Sport 800 bisa lebih unggul dibanding Honda S800 berkat bobotnya yang lebih ringan 120kg.