Membiarkan tangki bensin hampir kosong mungkin terasa sepele, terutama jika mobil hanya digunakan untuk perjalanan pendek. Namun, kebiasaan tersebut ternyata bisa membuat ruang kosong di dalam tangki semakin besar dan berpotensi meningkatkan kelembapan.
Pada mobil dengan tangki berbahan logam, kelembapan menjadi salah satu faktor yang perlu diperhatikan karena dapat memicu korosi. Jika karat sudah terbentuk dan dibiarkan, serpihannya berpotensi mengotori sistem bahan bakar.
Tangki bensin tidak selalu terisi penuh. Ketika volume bahan bakar berkurang, ruang di atas permukaan bensin akan semakin besar. Ruang tersebut berisi campuran uap bahan bakar dan udara, yang juga dapat membawa kelembapan.
Perubahan suhu antara siang dan malam dapat membuat kondisi di dalam tangki ikut berubah. Ketika suhu turun, uap air dapat mengalami kondensasi dan berubah menjadi titik-titik air. Jika kondisi ini berulang dalam waktu lama, air dapat terkumpul di bagian bawah tangki.
Air yang bersentuhan dengan permukaan logam menjadi salah satu kondisi yang dapat mempercepat proses korosi. Karena air lebih berat daripada bensin, kelembapan yang mengembun berpotensi berada di bagian bawah tangki dan bersentuhan dengan permukaan logam lebih lama.
Karat pada tangki bukan hanya persoalan tampilan bagian dalam. Ketika korosi semakin parah, permukaan logam dapat mengelupas dan menghasilkan partikel kecil yang bercampur dengan bahan bakar.
Partikel tersebut berpotensi terbawa menuju sistem bahan bakar. Filter bensin memang berfungsi menyaring kotoran, tetapi semakin banyak kontaminan yang masuk berarti beban penyaringan juga semakin besar.
Pada kondisi tertentu, kontaminasi bahan bakar dapat berkontribusi terhadap gangguan seperti aliran bahan bakar yang tidak optimal. Karena itu, masalah karat pada tangki sebaiknya tidak dianggap sebagai persoalan yang bisa dibiarkan sampai menimbulkan gejala pada mesin.
Namun, bukan berarti setiap mobil yang sering memiliki tangki kosong pasti akan mengalami karat. Risiko juga dipengaruhi material tangki, usia kendaraan, kondisi lingkungan, kelembapan, kualitas bahan bakar, dan kondisi sistem bahan bakar secara keseluruhan.
Mengisi bahan bakar sebelum tangki benar-benar kosong dapat menjadi kebiasaan yang lebih baik, terutama jika mobil akan diparkir dalam waktu lama. Tujuannya bukan sekadar mencegah karat, tetapi juga menghindari kendaraan benar-benar kehabisan bahan bakar ketika sedang digunakan.
Mobil yang jarang dipakai juga perlu mendapatkan perhatian lebih. Jika kendaraan sering terparkir di tempat lembap dan tangki dibiarkan sangat kosong dalam waktu panjang, kondisi tersebut dapat meningkatkan peluang terjadinya kondensasi.
Meski begitu, tidak perlu memaksakan tangki selalu penuh setiap saat. Yang penting adalah menghindari kebiasaan membiarkan bahan bakar berada di level sangat rendah dalam waktu lama. Pemeriksaan juga perlu dilakukan jika muncul tanda seperti bahan bakar terlihat kotor, filter cepat tersumbat, atau terdapat gangguan pada sistem bahan bakar.