Jakarta, IDN Times - Pada awal 1860-an, seorang penemu bernama Pierre Michaux memasang mesin uap, yang pertama dari jenisnya, pada sebuah velocipede. Sejak saat itu, obsesi terhadap balap motor dimulai dengan diadakannya time trial di Inggris.
Sekarang olahraga balapan menjadi industri bernilai miliaran dolar yang penuh dengan back flips, cliffhanger jumps, dan arena yang penuh sesak penonton. Berikut sejarah motorcross di dunia.
Motocross dimulai di Inggris pada permulaan abad ke-20. Pada awal tahun 1900-an, sebuah klub otomotif menyelenggarakan balapan time trial, kemudian berubah menjadi versi off-road yang disebut sebagai "Scrambles." Pada musim semi 1924, kota Camberely di Inggris Raya menjadi tuan rumah balapan resmi pertama di dunia. Belakangan nama balapan resmi untuk olahraga tersebut sendiri menjadi "motocross." Kata itu berasal dari "motocyclette" yang berarti sepeda motor dalam bahasa Prancis dan gabungan kata "cross country".
Selama beberapa dekade, olahraga ini berevolusi seiring dengan pengembangan mesin sepeda motor menjadi lebih bertenaga dan peningkatan fitur-fiturnya. Karena awalnya pembalap masih menggunakan motor harian mereka, ajang balap ini terbilang cukup berbahaya. Perubahan teknologi harus dilakukan untuk membuat motor lebih aman dan lebih kencang untuk balapan, sehingga terciptalah suspensi yang menggantikan rangka kaku. Selanjutnya, swing fork rear suspension juga ditemukan.
Sebagai dampak ekonomi dari Perang Dunia II, sepeda motor yang digunakan tentara saat perang berlangsung dijual kepada warga sipil. Dengan ini, balap motorcross akhirnya menjadi meluas dan populer.
Pada tahun 1952, FIM hadir sebagai “badan pengatur sepeda motor”, dengan membentuk European Championship Series. Saat itu, spesifiaksi pada motor tersebut dilengkapi dengan mesin 500 cc. Pada tahun 1962, divisi balap baru telah dibuat, yang menggunakan mesin 250 cc.
Akhirnya, konsep mesin 2 tak muncul dari beberapa pabrikan seperti Greeves dan Husqvarna. Sepeda motor motorcross terbaru jauh lebih ringan dan gesit. Keunggulan lainnya, tidak seperti saudara 4 silinder mereka, perawatan motor ini jauh lebih murah. Balapan motorcross menjadi lebih kencang dan durasinya pun lebih lama dari sebelumnya.
Hingga pada akhir 1960-an, perusahaan Jepang seperti Suzuki masuk ke bisnis manufaktur sepeda motor. Dekade berikutnya, pada tahun 1972, balapan motorcross pertama yang pernah diadakan di stadion berlangsung di Los Angeles Coliseum.
Ajang balap motorcross kemudian meluas ke seluruh dunia di tahun 1970-an. Sebelum Edison Dye memperkenalkan balap motocross ke AS, Asosiasi Motor Amerika Serikat (AMA) hanya menyetujui 15 balapan motorcross di penjuru Amerika Utara.
Pada tahun 70-an, throttle mulai digunakan, seiring dengan diadakan ratusan balapan yang berlangsung setiap tahun. Dekade ini dianggap sebagai "Era Emas Motocross USA", karena zaman itu membuat MX dapat diakses oleh orang-orang dari segala usia dan setiap tingkat keahlian.
Sejak itu, motorcross telah berkembang menjadi raksasa besar dalam olahraga motor, dengan berbagai disiplin ilmu seperti balap arena Supercross (SX), motorcross gaya bebas (FMX), ATV, dan SuperMoto. Pembalap MX tercepat di dunia di Lucas Oil Pro Motocross Championship 2019 telah membawa pulang hadiah sekitar satu juta dolar.