Knalpot bukan sekadar saluran pembuangan gas dari mesin. Material yang digunakan untuk membuatnya ikut menentukan bobot, ketahanan terhadap panas, korosi, hingga karakter penggunaan kendaraan.
Knalpot bawaan pabrik umumnya memakai material yang ekonomis dan cukup tahan lama untuk kebutuhan harian. Sementara itu, knalpot aftermarket menawarkan pilihan bahan yang lebih beragam, mulai dari stainless steel hingga titanium dan Inconel.
Baja aluminisasi atau aluminized steel banyak digunakan sebagai material knalpot bawaan pabrik. Material ini pada dasarnya merupakan baja yang mendapatkan lapisan aluminium dan silikon untuk membantu meningkatkan ketahanannya terhadap korosi serta suhu tinggi.
Keunggulan lainnya adalah biaya produksinya relatif terjangkau. Bobotnya juga masih cukup masuk akal untuk kendaraan harian. Namun, ketika lapisan pelindungnya mulai rusak akibat usia, benturan, atau paparan lingkungan, bagian baja di dalamnya tetap berpotensi mengalami korosi. Karena itu, umur pakainya biasanya tidak sepanjang material premium.
Stainless steel menjadi salah satu pilihan populer pada knalpot aftermarket karena memiliki ketahanan terhadap karat yang lebih baik. Material ini juga mampu menghadapi temperatur tinggi dan relatif cocok untuk kendaraan yang digunakan setiap hari maupun kendaraan dengan modifikasi performa ringan.
Dibandingkan baja aluminisasi, stainless steel umumnya menawarkan ketahanan jangka panjang yang lebih baik, meski bobotnya tidak seringan titanium. Untuk pengguna yang mencari keseimbangan antara harga, daya tahan, dan penampilan, stainless steel bisa menjadi pilihan yang cukup masuk akal.
Titanium menawarkan keunggulan utama berupa bobot yang sangat ringan sekaligus kemampuan menghadapi temperatur tinggi. Pengurangan bobot pada sistem knalpot dapat membantu mengurangi massa kendaraan. Kekurangannya, titanium jauh lebih mahal dan pengerjaannya juga lebih rumit dibandingkan material biasa.
Sementara itu, Inconel merupakan paduan berbasis nikel dan kromium yang dirancang untuk bekerja pada lingkungan bersuhu sangat tinggi. Material ini digunakan pada aplikasi ekstrem, termasuk dunia balap dan dirgantara. Karakteristiknya membuat Inconel sangat tahan terhadap panas, tetapi harganya mahal dan bobotnya tidak seringan titanium. Jadi, untuk mobil harian, stainless steel biasanya lebih rasional, sedangkan titanium dan Inconel lebih cocok ketika pengurangan bobot atau ketahanan terhadap kondisi ekstrem menjadi prioritas utama.