Jakarta, IDN Times – Pemerintah Amerika Serikat (AS) berencana memberi SpaceX, perusahaan transportasi luar angkasa swasta yang didirikan oleh Elon Musk, dana senilai hampir satu miliar dolar.
Dana yang disalurkan melalui Federal Communications Commission (FCC) itu merupakan bagian dari salah satu subsidi terbesar yang pernah ada, sebagaimana dilaporkan CNN pekan lalu.
Laporan media itu menyebutkan bahwa dana senilai total 856 juta dolar atau hampir Rp12 triliun itu akan digunakan untuk mendorong agar SpaceX memperluas akses jaringan internet kecepatan tinggi (broadband) ke wilayah pedalaman di Amerika Serikat selama 10 tahun ke depan.
Perusahaan akan diminta membantu memancarkan internet dari luar angkasa ke orang-orang di pedesaan Amerika, kata beberapa sumber. Dana itu diberikan oleh Federal Communications Commission di bawah program baru mereka.
SpaceX dipilih sebagai penerima subsidi tersebut dibandingkan perusahaan penyedia layanan internet lain yang lebih mapan, seperti Charter Communications dan CenturyLink, karena dianggap lebih terdepan dalam industri ini.
Di saat Charter Communications dan CenturyLink mengandalkan kabel serat optik tradisional untuk memberikan internet berkecepatan tinggi kepada pelanggan, layanan internet Starlink SpaceX telah bergantung pada sekelompok satelit eksperimental. Itu terdiri dari hampir seribu satelit yang mengelilingi Bumi dengan kecepatan lebih dari 17 ribu mil per jam, untuk mengirimkan internet ke antena berteknologi tinggi yang dipasang di rumah orang-orang.
Saat ini, layanan internet Starlink SpaceX masih dalam tahap pengujian beta dan belum beroperasi penuh.
Dana subsidi yang diberikan FCC pada SpaceX adalah bagian dari subsidi senilai 9 miliar dolar untuk industri internet AS.
Sebelumnya FCC dilaporkan telah memberikan sebagian besar subsidi kepada penyedia jaringan yang lebih tradisional. Salah satunya adalah Charter yang telah menerima lebih dari 1,2 miliar dolar untuk menghadirkan internet berkecepatan tinggi ke lebih dari 1 juta lingkungan.
Selain itu ada juga Rural Electric Cooperative Consortium, tawaran bersama dari perusahaan regional yang lebih kecil, yang telah menerima 1,1 miliar dolar untuk menyediakan jaringan kepada lebih dari 618.000 lingkungan.
Meski AS diketahui sangat terdepan dalam hal teknologi, namun ternyata kesenjangan digital di negara ini masih cukup tinggi.
Menurut FCC, diperkirakan ada 21 juta orang Amerika atau sekitar 1 dari 15 orang AS masih kekurangan akses ke internet berkecepatan tinggi. Jumlah sebenarnya bisa jauh lebih tinggi, bahkan mungkin dua kali lipat perkiraan FCC, menurut penelitian BroadbandNow.
Di sisi lain, studi oleh Pew Research pada 2018 menemukan bahwa akses internet berkecepatan tinggi adalah masalah bagi hampir 60 persen penduduk pedesaan Amerika.
Bahkan, kesenjangan digital AS telah lebih terlihat dari sebelumnya di era COVID-19 ini. Di mana sejumlah keluarga terpaksa duduk di tempat parkir sekolah untuk terhubung ke internet sehingga mereka dapat bekerja dari jarak jauh, mencari pekerjaan, atau menghadiri kelas online.