Pepaya California, Bahan Pangan Lokal yang Sering Dikira Produk Luar Negeri

Pepaya california merupakan hasil penelitian pemuliaan tanaman oleh Prof. Dr. Ir. Sriani Sujiprihati, M.S., seorang Ilmuwan dari Pusat Kajian Buah Tropika di Institut Pertanian Bogor (IPB). Dimulai pada tahun 2001, Prof. Sriani bersama tim melakukan riset untuk menghasilkan varietas pepaya unggul selama 7 tahun. Mereka mengumpulkan dan menyilangkan berbagai bibit pepaya terbaik dari berbagai daerah di Indonesia hingga akhirnya melahirkan pepaya IPB-9 atau biasa disebut California yang memiliki daging tebal, rasa manis, dan daya simpan yang lebih lama dibandingkan pepaya biasa.

Tak hanya pepaya California, riset yang dilakukan Prof. Sriani dan tim tersebut juga berhasil menemukan beberapa varietas pepaya unggul lainnya. Adapun varietas tersebut di antaranya yaitu pepaya arum, pepaya prima, pepaya carisya, dan pepaya sukma. Semuanya memiliki keunggulan tersendiri, baik dari segi rasa, ukuran buah, ketahanan terhadap hama, maupun umur panen.

Saat pertama kali ditemukan, pepaya california diberi nama pepaya callina. Nama tersebut diambil dari akronim "California-Indonesia" yang merujuk pada asal muasal bibit unggulnya, di mana salah satu bibit pengembangannya diambil dari kebun warga lokal yang diklaim berasal dari California, Amerika Serikat.

Setelah temuan varietas pepaya ini diresmikan, nama callina ternyata kurang laku di pasaran. Nama tersebut dianggap asing dan sulit diingat oleh konsumen awam. Demi memikat konsumen, nama california sengaja digunakan untuk memberikan kesan bahwa buah tersebut merupakan produk impor yang mewah dan berkelas.

Pohon pepaya california relatif pendek atau kerdil, yakni hanya berkisar 1,5 hingga 2 meter saja. Daunnya menyerupai bentuk telapak tangan berwarna hijau dengan ruas pelepah batang yang juga pendek. Pohon pepaya ini mampu menghasilkan sekitar 25-30 buah dalam satu kali masa panen.

Ukuran buah pepaya california ini tidak terlalu besar, yaitu sekitar 0,8 hingga 2 kg per buah. Saat masih muda, kulitnya berwarna hijau cerah dan akan berubah menjadi kuning jingga ketika matang. Daging buahnya tebal, terasa manis, dengan aroma khas pepaya yang tidak terlalu menyengat

Tanaman pepaya california diperbanyak secara generatif menggunakan biji buah matang dan sehat. Biji-biji tersebut harus direndam terlebih dahulu semalaman untuk merangsang akar. Setelah itu, pilih biji-biji yang tenggelam dan peram dalam kertas koran atau kain basah selama semingguan. Selanjutnya, semai di polybag atau tray semai dengan kedalaman sekitar 0,5-1 cm hingga berumur 1 hingga 1,5 bulan.

Bersihkan lahan dari bebatuan, gulma dan sisa-sisa tanaman lainnya. Selanjutnya, buatlah bedengan atau galangan dengan panjang yang sudah disesuaikan dengan kondisi lahan. Jangan lupa buat juga lubang tanam yang dan berikan pupuk kandang atau kompos agar tanah makin subur.

Setelah persiapan lahan selesai, lanjut ke proses penanaman. Pindahkan bibit yang sudah berumur 1 hingga 1,5 bulan dari polybag atau tray semai ke lubang tanam. Proses ini disarankan dilakukan pada sore hari agar bibit tidak mudah stres akibat terik matahari.

Sebenarnya, perawatan pepaya california sama dengan tanaman lainnya. Kamu harus menjaga kelembaban tanah dengan cara membersihkan rumput atau gulma di sekitar tanaman secara berkala, khususnya pada 3 bulan pertama. Selain itu, pemupukan juga harus secara rutin dilakukan untuk pembungaan dan pembuahan maksimal.

Buah pepaya california dapat dipanen saat tanaman berusia 7 hingga 9 bulan setelah tanam. Pepaya yang siap panen ditandai dengan munculnya garis atau semburat warna kuning pada kulit buah. Selanjutnya, panen dapat dilakukan secara berkala setiap 7–10 hari sekali.

Berikut adalah beberapa manfaat pepaya california bagi kesehatan tubuh:

Buah pepaya, termasuk jenis california mengandung enzim papain dan chymopapain. Kedua enzim tersebut berfungsi memecah protein agar mudah diserap oleh tubuh sehingga bisa membantu melancarkan buang air besar. Selain itu, kedua enzim tersebut juga dapat meredakan nyeri akut, seperti luka bakar atau memar.

Buah pepaya mengandung vitamin A dan C yang cukup tinggi. Kedua vitamin tersebut mampu menjadi benteng pertahanan tubuh untuk memproduksi sel darah putih, sehingga tubuh lebih kebal terhadap infeksi bakteri dan virus.

Tak berhenti di situ, pepaya california juga bisa menjaga kesehatan jantung, lho. Vitamin A, vitamin C, dan Vitamin E dalam pepaya bisa mencegah proses oksidasi kolesterol dalam pembuluh darah. Dengan rutin mengonsumsi pepaya maka risiko penyakit jantung juga akan berkurang.

Daging buah yang berwarna jingga cerah menandakan bahwa pepaya california kaya akan beta-karoten (provitamin A), lutein, dan zeaxanthin. Kandungan tersebut berperan penting dalam menjaga kesehatan retina dan membantu menurunkan risiko gangguan penglihatan terkait usia, seperti degenerasi makula.

Vitamin C di dalam pepaya california berperan dalam membantu produksi kolagen, yaitu protein yang menjaga kulit tetap kencang dan awet muda. Sementaara kandungan likopennya mampu melindungi sel-sel kulit dari kerusakan akibat paparan sinar UV matahari.

Di balik rasanya yang manis, ternyata pepaya california menyimpan banyak fakta yang menarik. Meski sering dikira sebagai produk impor, buah unggulan ini justru merupakan hasil karya anak bangsa yang patut dibanggakan.