5 Fakta Pakkat, Kuliner Legendaris Ramadan dari Mandailing

Banyak yang menyebut pakkat seolah-olah itu nama spesies. Padahal bukan. Pakkat adalah sebutan untuk pucuk muda rotan yang masih lunak, yang belum mengeras dan belum “layak” menjadi bahan furnitur. Bagian yang dipotong biasanya sekitar satu meter dari ujung batang, saat jaringan tanamannya masih muda dan empuk.

Di Sumatera Utara, jenis yang paling sering dimanfaatkan antara lain Daemonorops melanochaetes dan beberapa jenis dari kelompok Calamus caesius. Jadi ketika orang makan pakkat, sebenarnya mereka sedang menikmati fase muda dari tanaman yang kelak bisa berubah jadi rotan keras. Ada semacam ironi kecil di situ, sesuatu yang dianggap “belum jadi” justru bernilai di meja makan.

Menariknya, pakkat tidak populer sepanjang tahun. Ia seperti tamu musiman yang muncul terutama saat Ramadan. Di pasar-pasar Mandailing dan beberapa sudut kota Medan, jumlahnya meningkat drastis menjelang bulan puasa dan bertahan sampai Lebaran.

Alasannya bukan cuma nostalgia. Secara alami, pucuk rotan punya kandungan air yang sangat tinggi. Setelah seharian berpuasa, tubuh butuh cairan. Pakkat membantu mengganti itu, sekaligus memberi sensasi pahit yang justru terasa menyegarkan. Tradisi kadang terdengar mistis, tapi kali ini logikanya cukup fisiologis.

Di hutan, pucuk rotan muda adalah salah satu makanan favorit badak Sumatera dan badak Jawa. Hewan besar itu memakan pucuknya, lalu tanaman merespons dengan menumbuhkan tunas baru. Fenomena ini dalam botani dikenal sebagai hilangnya dominansi apikal. Ketika pucuk utama terpotong, pertumbuhan menyebar ke samping. Secara sederhana dipangkas, lalu tumbuh lebih lebat. Jika manusia memanen dengan hati-hati tanpa merusak akar dan pohon inangnya, praktiknya mirip dengan proses alami tersebut. Hutan tetap hidup, bahkan bisa lebih produktif.

Di Mandailing, pakkat dipercaya membantu masalah lambung, menambah nafsu makan, bahkan dikaitkan dengan pengendalian gula darah. Cerita seperti ini mudah dianggap mitos. Tapi ketika diuji di laboratorium, pucuk rotan memang mengandung vitamin C, flavonoid, alkaloid, dan tanin.

Senyawa-senyawa itu dikenal memiliki aktivitas antioksidan dan efek biologis tertentu. Tentu saja, itu bukan berarti pakkat adalah obat ajaib. Dunia medis tidak bekerja sesederhana “makan lalu sembuh”. Namun, jelas, kepahitan yang kita rasakan bukan rasa kosong. Ada reaksi kimia yang ikut andil.

Tidak semua rotan bagus untuk industri mebel. Beberapa jenis kualitasnya rendah untuk dijadikan furnitur. Di situlah pakkat menemukan celahnya. Rotan yang kurang bernilai secara industri bisa dialihkan fungsinya sebagai sumber pangan.

Pendekatan ini menarik secara ekonomi dan ekologis. Masyarakat sekitar hutan tetap mendapat penghasilan, sementara tekanan pada spesies rotan unggulan bisa berkurang. Dalam logika sederhananya, yang dianggap kurang berguna di satu sektor justru berharga di sektor lain.

Pakkat mungkin terlihat sederhana, bahkan kalah populer dibanding menu kekinian yang lebih fotogenik. Tapi ia menyimpan lapisan cerita yang tidak tipis. Ada hutan di dalamnya. Ada sains. Ada tradisi yang tidak berisik tapi bertahan. Mungkin itu yang membuatnya istimewa. Di tengah dunia yang serba instan, pakkat mengingatkan bahwa hubungan manusia dan alam bisa berjalan pelan, pahit sedikit, tapi jujur di lidah.