5 Fakta Apanthasia, Mengingat Tanpa Imajinasi Visual 

Aphantasia diambil dari bahasa yunani kuno “a” berarti “tanpa” dan “phantasia” berarti “imajinasi”. Penamaan ini diberikan oleh seorang neurolog kognitif, Dr. Adam Zeman, pada tahun 2015.

Bersama timnya, Dr. Zeman mengetahui fenomena ini berkat pasiennya, seorang laki-laki berusia 65 tahun yang mengeluhkan ketidakmampuan berimajinasi secara visual setelah melakukan operasi minor pada jantung.

Meskipun pengetahuan mengenai aphantasia baru menjadi perhatian beberapa tahun terakhir, fenomena ini sebenarnya pernah juga tercatat pada tahun 1880. Dalam penelitiannya, Sir Francis Galton meminta 100 orang untuk membayangkan meja makan di rumahnya masing-masing. Ia lalu mendapati 12 orang tidak dapat memvisualisasikan hal tersebut dalam kepalanya.

Dalam acara TEDx Talks yang ditayangkan di YouTube pada tahun 2016, Tamara Alireza, pembicara sekaligus seorang dengan aphantasia, mengungkapkan bahwa memori yang ada di kepalanya merupakan kumpulan kata-kata verbal, bukan visual.

Jika diminta untuk berimajinasi, misalkan seekor gajah, dia secara otomatis membayangkan gajah dalam bentuk tulisan, bukan gambar. Ia tentu tetap mengenali seekor gajah jika bertemu secara langsung berkat citra visual yang tersimpan dalam memorinya. Hanya saja memori tersebut tidak dapat tervisualisasikan dalam imajinasinya.

Hal ini juga mempengaruhi pengalamannya terhadap novel yang dibaca. Sebagai seorang dengan aphatasia, ia tidak bisa membayangkan secara personal seperti apa rupa tokoh yang berada dalam novel tersebut. Ia baru bisa menyadari seperti apa penampilan tokohnya jika novel tersebut diadaptasi dalam bentuk visual seperti film.

Meskipun belum dapat dijelaskan secara pasti, terdapat beberapa kemungkinan yang menjadi penyebab aphatasia. Pertama, adanya kegagalan saat mencoba mengaktifkan kembali memori visual yang tersimpan dalam otak.

Memori visual melibatkan jaringan otak dimulai dari korteks frontal hingga pada area visual yang berada di bagian belakang otak. Menurut teori yang ada saat ini, ketika kita ingin membayangkan sesuatu, kita perlu mengaktifkan kembali jalur visual saat kita pertama kali menyimpannya. Kegagalan pada saat pemrosesan imajinasi ini disebut aphantasia.

Kedua, kerusakan yang luas pada area otak dapat menyebabkan aphantasia. Pada penelitian di tahun 2020 yang dilakukan pada seorang arsitek pengidap aphantasia setelah mengalami strok, terdapat indikasi bahwa aphatansia dipicu oleh kerusakan pada area otak yang dipasok oleh arteri serebral posterior.

Seperti yang sempat disinggung di atas, meskipun sama-sama mengalami kesulitan dalam pengenalan wajah, aphantasia dan prosopagnosia merupakan dua hal yang berbeda.

Hal ini dikarenakan pada prosopagnosia, mereka sama sekali tidak dapat mengenali wajah, bahkan wajahnya sendiri. Namun, masih bisa mengimajinasikan pengalaman yang terkait dengan orang tersebut.

Sedangkan pada kasus aphatansia, mereka tetap dapat mengenali wajah yang sering dilihat, termasuk wajahnya sendiri, tapi kesulitan hingga sama sekali tidak dapat membangkitkan kembali kenangan bersama seseorang melalui imajinasi visual.

Aphantasia juga merupakan kebalikan dari sinestesia. Seorang dengan sinestesia memiliki jalur koneksi yang terlalu berlebih dalam otaknya hingga meningkatkan sensitivitas. Mereka dapat mengkombinasikan satu indra dengan indra lainnya pada tubuh, seperti indra visual dengan indra pendengar, peraba, dan sebagainya. Hal ini tentu saja berkebalikan dengan aphantasia.

Bagaimana rasanya hidup tanpa kemampuan imajinasi visual? Bagi seseorang yang mengalami aphantasia sebagai efek samping dari penyakit atau kecelakaan tertentu, mereka tentunya akan menjawab pertanyaan di atas dengan jawaban yang sama seperti ketika seseorang yang dapat melihat tiba-tiba menjadi buta. Lain halnya dengan pengidap aphantasia sejak lahir.

Seorang dengan aphantasia pada dasarnya tidak dapat dibedakan dari orang-orang yang normal pada umumnya. Ini adalah salah satu alasan yang membuatnya sulit dideteksi, setidaknya hingga orang tersebut melakukan tes atau menyadari dan mengetahui seperti apa yang dimaksud dengan imajinasi visual.

Berdasar pengakuan sebagian besar orang dengan aphantasia, mereka tidak menyadari bahwa seseorang memang benar-benar bisa membayangkan sesuatu dalam bentuk visual. Bagaimana menurut kalian, apakah aphantasia merupakan sebuah kekurangan atau jadi berkah tersendiri?