Jalan kaki adalah aktivitas fisik yang mudah dan menyenangkan. Kamu bisa melakukannya kapan saja dan di mana saja, tanpa perlu alat atau biaya khusus. Tapi tahukah kamu, bahwa jalan kaki tidak hanya baik untuk kesehatan tubuhmu, tapi juga untuk kesehatan otakmu?
Ya, jalan kaki ternyata bisa meningkatkan kinerja otakmu dalam berbagai aspek, seperti memori, kreativitas, suasana hati, dan pencegahan penurunan kognitif. Bagaimana bisa? Mari kita simak penjelasannya di bawah ini.
Salah satu manfaat jalan kaki untuk otak adalah membantu kamu membentuk sel-sel otak baru, atau yang disebut dengan neurogenesis. Neurogenesis adalah proses pembentukan neuron baru di dalam otak, yang berperan penting dalam fungsi kognitif dan emosional. Neurogenesis bisa terjadi di berbagai area otak, terutama di hipokampus, yang bertanggung jawab atas memori dan belajar.
Jalan kaki dapat merangsang pelepasan protein yang disebut dengan brain-derived neurotrophic factor (BDNF), yang mendukung kelangsungan hidup dan pertumbuhan neuron baru. BDNF juga dapat meningkatkan konektivitas antar neuron, yang membuat otakmu lebih tangguh dan fleksibel.
Kreativitas adalah kemampuan untuk menghasilkan ide-ide baru dan orisinal, yang berguna untuk menyelesaikan masalah dan mengembangkan potensi diri.
Kreativitas dibagi menjadi 2 jenis, yaitu kreativitas konvergen dan kreativitas divergen. Kreativitas konvergen adalah kemampuan untuk menemukan satu solusi yang benar dan optimal dari banyak kemungkinan. Kreativitas divergen adalah kemampuan untuk menghasilkan banyak solusi yang berbeda dan unik dari satu masalah.
Jalan kaki dapat meningkatkan kreativitasmu, terutama kreativitas divergen. Hal ini karena jalan kaki meningkatkan aliran oksigen dan nutrisi ke otak, yang bisa membuka pintu untuk kreativitas yang lebih tinggi. Menurut sebuah studi dari Stanford, berjalan kaki dapat meningkatkan inspirasi kreatif. Mereka menemukan bahwa tingkat kreativitas seseorang meningkat rata-rata 60 persen saat berjalan.
Jalan kaki juga dapat mengubah ritme pikiranmu, dengan berjalan lebih cepat atau lebih lambat. Selain itu, jalan kaki akan membuat perhatianmu lebih leluasa untuk mengamati dan mengeksplorasi, yang bisa membantumu menghasilkan ide-ide dan wawasan baru.
Penurunan kognitif adalah proses penurunan kemampuan otak untuk berpikir, mengingat, dan belajar, yang biasanya terjadi seiring dengan bertambahnya usia. Penurunan kognitif dapat berdampak pada kualitas hidup dan kesejahteraan seseorang. Penurunan kognitif bisa disebabkan oleh berbagai faktor, seperti stres, penyakit, polusi, dan gaya hidup yang tidak sehat.
Penurunan kognitif dapat dicegah dengan jalan kaki, menjaga kesehatan jaringan otak, terutama di area yang bertanggung jawab atas memori, belajar, dan fungsi kognitif lainnya. Jalan kaki juga bisa meningkatkan volume otak, yang bisa menurun seiring dengan usia.
Sebuah penelitian menunjukkan bahwa peserta yang berjalan lebih dari 4.000 langkah per hari memiliki jaringan otak yang lebih sehat di area tersebut, dibandingkan dengan peserta yang tidak berjalan. Menurut penelitian yang diterbitkan oleh UCLA, berjalan lebih dari 4.000 langkah per hari dapat meningkatkan perhatian dan keterampilan mental pada orang dewasa berusia 60 tahun ke atas.
Stres adalah reaksi tubuh dan pikiran terhadap tekanan atau tantangan yang dihadapi. Stres bisa bersifat positif atau negatif, tergantung pada intensitas dan durasinya. Stres yang positif meningkatkan kinerja otakmu, karena kamu akan lebih waspada, berenergi, dan siap menghadapi situasi.
Stres yang negatif dapat menurunkan kinerja otakmu, karena kamu akan lebih mudah lupa, bingung, dan depresi. Stres yang negatif dapat merusak otakmu, dengan cara mengurangi ukuran dan fungsi hipokampus, meningkatkan peradangan, dan menurunkan neurogenesis.
Jalan kaki akan mengurangi stres yang merusak otakmu, dengan cara menurunkan kadar hormon stres, seperti kortisol dan adrenalin, yang bisa meningkatkan tekanan darah dan denyut jantung. Jalan kaki juga bisa meningkatkan rasa relaksasi dan ketenangan, yang dapat menyeimbangkan sistem saraf simpatis dan parasimpatis.
Jalan kaki adalah aktivitas fisik yang sederhana, namun memiliki banyak manfaat untuk kinerja otakmu. Jalan kaki dapat membantumu membentuk sel-sel otak baru, meningkatkan kreativitasmu, meningkatkan suasana hatimu, mencegah penurunan kognitif, dan mengurangi stres yang merusak otakmu. Jalan kaki juga dapat membuatmu lebih sehat, bugar, dan awet muda. Jadi, tunggu apa lagi? Ayo, mulai sekarang, jadikan jalan kaki sebagai kebiasaan sehari-harimu, dan rasakan sendiri perbedaannya.