Bagaimana Makanan Ultra Proses Memengaruhi Kesehatan Otak?

Makanan olahan adalah bagian yang tak terpisahkan dari kehidupan modern, dan banyak orang mengonsumsinya dalam berbagai bentuk setiap hari. Namun, penting untuk memahami perbedaan antara makanan olahan yang sehat dan makanan ultra proses yang dapat berdampak negatif pada kesehatan.

Makanan olahan mencakup berbagai produk yang telah mengalami perubahan dalam bentuk, rasa, atau kandungan gizi melalui pemrosesan. Ini dapat mencakup makanan seperti roti, sereal, atau daging olahan yang masih mempertahankan sebagian besar nilai nutrisinya.

Makanan ultra proses adalah kategori yang berbeda. Jenis makanan ini adalah produk yang telah mengalami berbagai tahap pemrosesan industri yang ekstensif dan sering kali mengandung campuran bahan tambahan, seperti pemanis buatan dan pengawet. Contoh mi instan, makanan ringan, minuman bersoda, dan makanan beku yang banyak mengandung bahan-bahan yang sulit diucap dan tidak ditemukan dalam dapur rumah tangga biasa.

Peneliti telah mengategorikan makanan ultra proses berdasarkan tingkat pemrosesan dan keberadaan zat aditif dan pengawet. Produk-produk ini biasanya menjalani proses industri seperti ekstrusi, hidrogenasi, dan pemberian rasa buatan untuk meningkatkan rasa dan masa simpan.

Pada dasarnya, makanan ultra proses dirancang untuk menjadi praktis, lezat, dan sering kali bikin ketagihan. Salah satu ciri utama makanan ultra proses adalah kandungan seratnya yang rendah.

Penelitian terbaru telah menyoroti hubungan yang mengkhawatirkan antara konsumsi makanan ultra proses dan masalah kesehatan mental, termasuk kecemasan dan depresi. Studi yang diterbitkan dalam jurnal Public Health Nutrition menunjukkan bahwa seiring peningkatan konsumsi makanan ultra proses, risiko individu mengalami gejala depresi dan kecemasan juga meningkat.

Selain itu, konsumsi makanan ultra proses juga telah dikaitkan dengan penurunan fungsi kognitif. Sebuah penelitian dalam jurnal JAMA Neurology menemukan adanya korelasi yang signifikan antara mengonsumsi makanan ultra proses dan penurunan fungsi kognitif yang lebih buruk.

Fungsi kognitif mencakup kemampuan untuk belajar, mengingat informasi, bernalar, dan memecahkan masalah.

Salah satu alasannya mungkin terletak pada kombinasi bahan-bahan yang digunakan. Jenis makanan ini bisa mengandung pemanis buatan, pewarna, dan bahan pengawet yang dapat memengaruhi keseimbangan kimia dalam otak. Lonjakan dan penurunan cepat dalam kadar gula darah yang disebabkan oleh konsumsi gula berlebihan dapat menyebabkan perubahan suasana hati dan mudah marah (Knüppel, 2017).

Selain itu, makanan ultra proses sering kali memiliki kandungan serat yang rendah. Menurut laporan dalam jurnal Experimental Biology and Medicine, serat memainkan peran penting dalam kesehatan usus karena mendukung pertumbuhan bakteri usus yang menguntungkan. Serat membantu memberi makan bakteri baik dalam usus. Serat diperlukan untuk produksi asam lemak rantai pendek, zat yang diproduksi ketika terurai dalam sistem pencernaan, dan yang memainkan peran penting dalam fungsi otak (Marx, 2020).

Banyak orang merasa bahwa esensi makanan adalah untuk memuaskan rasa lapar. Namun, berbagai penelitian telah membuktikan bahwa makanan perannya lebih dari itu. Apa yang kita makan dan minum memengaruhi kesehatan kita, termasuk kesehatan otak.

Meskipun makanan ultra proses praktis dan enak, tetapi kita harus mempertimbangkan dampak jangka panjangnya pada kesehatan kita. Dengan memilih makanan yang lebih alami dengan nutrisi seimbang, kita dapat memberikan dukungan yang lebih baik bagi otak kita dan menjaga kualitas hidup yang optimal.