Bagi banyak orang, memiliki anak bisa membawa kebahagiaan. Tak hanya itu, hamil dan melahirkan juga bisa memberi manfaat lain, yaitu melindungi perempuan dari berbagai masalah kesehatan.
Akan tetapi, jika terjadi komplikasi selama kehamilan atau berat badan bertambah dan bertahan setelah setiap melahirkan, ini juga bisa meningkatkan risiko kesehatan tertentu.
Berikut ini beberapa kondisi atau penyakit yang risikonya bisa berubah pada perempuan yang pernah hamil dan melahirkan.
Menurut National Cancer Institute, perempuan yang memiliki lima anak atau lebih memiliki risiko mengembangkan kanker payudara yang lebih rendah dibandingkan dengan perempuan yang tidak pernah melahirkan. Ini tampaknya karena menstruasi berhenti selama kehamilan, mengurangi paparan estrogen dan progesteron seumur hidup.
Selain itu, perempuan yang memiliki bayi pertama sebelum usia 20 tahun memiliki setengah risiko kanker payudara reseptor hormon positif dibandingkan dengan perempuan yang menunggu hamil setelah usia 30 tahun.
Dan, individu yang menyusui setidaknya selama satu tahun juga memiliki risiko kanker payudara yang lebih rendah, karena kebanyakan orang juga tidak menstruasi saat menyusui.
Menyusui juga dapat mengubah sel-sel payudara dengan cara yang membuat mereka lebih kecil kemungkinannya untuk berkembang menjadi keganasan.
Risiko kanker ovarium menurun seiring makin banyak anak yang dilahirkan. Mekanismenya mirip dengan kanker payudara, yaitu lebih sedikit paparan hormon reproduksi selama hidup.
Pernah menggunakan pil KB juga bisa menurunkan risiko.
Menyusui juga dikaitkan dengan risiko kanker ovarium yang lebih rendah (JAMA Oncology, 2020).
Walaupun demikian, peningkatan risiko dari tidak memiliki anak (atau tidak memiliki banyak anak) tidak sepenting faktor risiko lainnya.
Mutasi genetik, yaitu BRCA1 atau BRCA2, menempatkan seseorang pada risiko tertinggi dalam mengembangkan kanker ovarium dan kanker payudara.
Kanker endometrium juga risikonya bisa turun dengan lebih banyak kehamilan. Lagi-lagi, ini dikatakan karena berkurangnya paparan hormon dan siklus menstruasi.
Akan tetapi, tetap harus diingat bahwa jumlah anak yang dimiliki bukanlah satu-satunya faktor yang memengaruhi risiko kanker endometrium dan jenis kanker lainnya.
Faktor lainnya, termasuk usia, pola makan dan kebiasaan olahraga, riwayat keluarga, dan (dalam beberapa kasus) berat badan, juga bisa berkontribusi.
Sebetulnya bukan kehamilan itu sendiri yang memengaruhi risiko penyakit jantung, tetapi komplikasi selama kehamilan bisa menjadi tanda masalah jantung di masa mendatang (European Journal of Preventive Cardiology, 2016).
Studi tersebut menyimpulkan bahwa orang-orang yang melahirkan bayi dengan berat badan rendah, persalinan prematur, preeklamsia, dan diabetes gestasional mungkin lebih berisiko mengalami penyakit kardiovaskular di masa mendatang.
Beberapa peneliti telah mencatat bahwa perempuan yang mengalami komplikasi-komplikasi tersebut tampaknya memiliki masalah pembuluh darah dan metabolisme yang belum terlihat sebelum mereka hamil.
Dengan kata lain, ini menjadi alasan penting untuk mencegah komplikasi-komplikasi tersebut selama kehamilan jika memungkinkan.
Memiliki lebih banyak anak mungkin memiliki efek sebaliknya pada peluang mengalami obesitas, terutama jika perempuan mempertahankan berat badan tambahan setelah setiap kehamilan.
Menurut studi, hingga rata-rata 20 persen orang mempertahankan lebih dari 8 pon (3,6 kg) berat badan yang diperoleh selama kehamilan setelah satu tahun pascapersalinan (Journal of Clinical Medicine, 2021).
Dikatakan bahwa retensi berat badan pascapersalinan adalah prediktor kuat obesitas di kemudian hari dengan konsekuensi kesehatan jangka panjang, seperti penyakit jantung, diabetes, dan kanker tertentu.
Tidak ada yang tahu pasti mengapa ini bisa terjadi. Resistansi insulin, yang berhubungan dengan kehamilan, dapat menyebabkan penambahan berat badan.
Bisa jadi ada hubungannya dengan perubahan hormonal atau "berat badan bayi" yang tidak kunjung hilang.
Pola makan dan aktivitas fisik ibu juga bisa berubah setelah kehamilan hanya karena mereka sudah memiliki anak yang harus diasuh.
Penelitian menunjukkan bahwa riwayat reproduksi dapat memengaruhi risiko demensia dan penyakit Alzheimer. Menurut Alzheimer's Association, sekitar dua pertiga pasien penyakit Alzheimer adalah perempuan.
Awalnya, para peneliti mengira itu disebabkan oleh usia hidup perempuan yang lebih lama. Namun, temuan penelitian pendahuluan yang dipresentasikan dalam Alzheimer's Association International Conference (2018), perempuan yang memiliki tiga anak atau lebih menunjukkan risiko demensia 12 persen lebih rendah daripada perempuan dengan satu anak.
Studi lain melaporkan bahwa risiko penyakit Alzheimer menurun dengan makin banyaknya bulan-bulan kehamilan, kemungkinan karena perubahan pada sistem kekebalan saat hamil (American Journal of Alzheimer's Disease and Other Dementias, 2018). Penelitian lebih lanjut dibutuhkan.
Kehamilan memiliki efek yang berbeda-beda pada orang yang berbeda, menyebabkan perubahan sementara bahkan bisa permanen. Beberapa perubahan baik adalah penurunan risiko kanker payudara, ovarium, endometrium, dan demensia.
Perubahan yang berpotensi merugikan adalah penambahan berat badan, yang mana ini bisa meningkatkan risiko terkena penyakit jantung, diabetes, dan beberapa jenis kanker. Selain itu, beberapa komplikasi selama kehamilan bisa meningkatkan risiko penyakit jantung.
Yang lebih penting, perlu diingat bahwa faktor lingkungan dan genetik masih bisa mengalahkan manfaat kehamilan dalam mengurangi risiko kanker.