239 Ahli di Seluruh Dunia Klaim COVID-19 Airborne, Menular lewat Udara

Update terbaru dari WHO mengenai dugaan COVID-19 airborne dirilis pada 29 Juni 2020. Melalui publikasi resmi, berikut ini pernyataannya:

“Transmisi udara (airborne) dari virus penyebab COVID-19 mungkin terjadi dalam kondisi dan pengaturan di mana prosedur pembuatan aerosol (AGP) dilakukan,” tulis WHO. “Masih tidak jelas apakah aerosol yang dihasilkan oleh terapi nebulizer atau high-flow oxygen menular atau tidak, mengingat data masih terbatas.”

Perlu diketahui bahwa aerosol adalah partikel padat atau cair yang sangat halus di udara (fine particle). Contoh alami aerosol adalah asap dan kabut. Kamu juga bisa menemukannya pada parfum, hair spray, dan asap rokok. 

Lebih lanjut, IDN Times menghubungi Sidrotun Naim, Ph.D., M.P.A., virolog dan analis kebijakan Indonesia Strategic Institute (Instrat) Bandung untuk memperjelas hal ini. Berikut pendapatnya:

"SARS-CoV-2 dianggap mungkin airborne sebagai kehati-hatian karena hasil eksperimen oleh New England Journal of Medicine (berlaku terutama di lingkungan medis). Tapi secara umum, SARS-CoV-2 tidak airborne. Kalau di rumah sakit, bisa kalau kena karena nasocomial (infeksi yang berasal dari rumah sakit),"  terang virolong tersebut.

Jadi, yang ingin dikatakan WHO adalah SARS-CoV-2 dapat menempel di udara yang mengandung aerosol. Mereka juga sempat mengatakan melalui akun Instagramnya bahwa masyarakat tidak perlu khawatir dengan kemungkinan airborne ini. Sebab droplet dari pasien tidak akan menggantung di udara dalam waktu yang lama, sehingga tak akan sempat menginfeksi. Namun, banyak peneliti mendapatkan temuan baru terkait penularan wabah pandemik ini.

Namun ternyata pernyataan tersebut dinilai bisa menyesatkan menurut ilmuwan. Dilansir New York Times, melalui surat terbuka kepada WHO pada Sabtu (4/7/2020), 239 ilmuwan dari 32 negara di dunia menyatakan bahwa WHO harus mengganti pernyataannya mengenai kemampuan airborne dari virus penyebab COVID-19 atau SARS-CoV-2. 

Mereka mendapatkan bukti bahwa tidak semua droplet dari bersin dan batuk langsung jatuh ke lantai. Masih ada partikel kecil yang melayang di udara dan bisa menginfeksi orang lain. Para ahli yang terlibat mengatakan akan merilis bukti tersebut dalam publikasi ilmiah minggu depan.

WHO masih belum menyetujui surat yang diajukan para ahli. Mereka berargumen bahwa belum ada bukti yang menjelaskan kemungkinan penularan lewat udara tersebut. Dr. Benedetta Allegranzi, kepala teknis untuk pencegahan infeksi WHO mengatakan bahwa bukti tersebut tidak meyakinkan.

“Terutama dalam beberapa bulan terakhir, kamu telah menyatakan beberapa kali bahwa kamu menganggap transmisi airborne memungkinkan tapi yang jelas tidak didukung oleh bukti yang solid. Ada perbedatan kuat mengenai hal ini,” katanya dilansir New York Times.

Di sisi lain, sekitar 20 ilmuwan, termasuk konsultan WHO mengatakan bahwa pertimbangan organisasi tersebut tidak sesuai dengan sains. Mengutip sumber yang sama, para ahli mengatakan bahwa SARS-CoV-2 bisa ditularkan melalui udara dan dapat menginfeksi orang yang menghirupnya. Terlepas dari seberapa besar ukuran droplet yang dikeluarkan pasien. 

Ternyata sifat airborne yang dimiliki COVID-19 sedikit berbeda dengan pemahaman airborne kita pada penyakit lain. Berikut ini penjelasan Dr. Bill Hanage, ahli epidemiolog Harvard T.H. Chan School of Public Health dilansir New York Times.

“Kita memiliki pemahaman transmisi airborne berarti droplet bergantung di udara dalam beberapa jam dan masih bisa menginfeksi kita, melayang di jalanan, melalui kotak surat, dan menemukan jalan untuk masuk ke rumah-rumah,” terangnya. 

Nyatanya hal itu tidak terjadi pada SARS-CoV-2. Semua ilmuwan menyetujuinya. Yang dimaksud airborne pada COVID-19 adalah droplet yang keluar dari pasien masih bisa menginfeksi orang lain yang berada dalam satu ruangan atau dekat dengannya. Terlebih dengan kondisi udara yang mengandung aerosol.

Jika kemungkinan airborne ini berperan signifikan dalam penularan, upaya pencegahan harus diperketat. Ventilasi ruangan perlu dijaga agar pertukaran udara lancar, masker harus tetap dipakai di ruangan, bahkan di kondisi yang mendukung physical distancing sekalipun, dan para petugas medis wajib mengenakan masker N95. 

Melihat daruratnya persoalan ini, WHO mendapatkan banyak kritik dari ilmuwan. WHO dianggap tidak menerapkan “assume for the worst” atau asumsikan kondisi terburuk yang mungkin terjadi. Terlebih lagi, pengetahuan akan COVID-19 masih sangat terbatas. 

Pernyataan WHO mengenai kemampuan airborne COVID-19 dibutuhkan untuk menjadi “precautionary principle” atau prinsip berjaga-jaga. Jika upaya pencegahan yang dilakukan tidak sesuai dengan prinsip airborne, pandemik ini tak kunjung usai. 

Menanggapi kritik tersebut, WHO mengaku menerima dan akan mengevaluasi bukti ilmiah yang diajukan secepat mungkin tanpa mengorbankan kualitas review. 

"Kami menganggap serius ketika jurnalis dan ilmuwan atau siapapun mengritik kami dan mengatakan bahwa kami bisa bekerja lebih baik daripada sekarang. Kami tentu ingin menjadi lebih baik," kata Dr. Soumya Swaminathan, kepala ilmuwan WHO, dilansir New York Times.

Hingga saat ini WHO belum mengeluarkan pernyataan mengenai persoalan airborne yang diajukan para ilmuwan. Kita juga harus menantikan bukti ilmiah yang akan dirilis pada minggu ini untuk mengetahui informasi lebih lanjut.