Tahun ini banyak perwakilan Asia yang berhasil menembus ajang Academy Awards atau Oscars. Mulai dari Chloe Zhao, Steven Yeun, Riz Ahmed, Lee Isaac Chung, dan Youn Yuh Jung yang berjaya lewat film Nomadland, Minari, dan Sound of Metal.
Ada satu nama nih yang sering terlupa, yaitu Derek Tsang. Ia adalah sutradara film Better Days yang berhasil masuk nominasi Best International Feature Film. Masih jarang dibahas, mari kenalan lebih jauh dengan film asal Hong Kong ini lewat fakta berikut.
Meski film-film asal Hong Kong sering merajai festival film internasional, ternyata sejauh ini baru ada dua film Hong Kong yang berhasil menembus Oscars sebelum Better Days. Keduanya adalah film 90an berjudul Farewell My Concubine dan Raise the Red Lantern .
Sang sutradara sendiri punya latar belakang yang menarik. Ia dikenal sebagai aktor sejak tahun 2003. Kemudian melebarkan sayap menjadi sutradara lewat film Lover's Discourse (2010) yang mengantarkannya dapat nominasi Sutradara Baru Terbaik di Golden Horse Awards 2016. Ia kembali berprestasi lewat film Soul Mate yang rilis tahun 2016 dan dapat beberapa nominasi di sejumlah penghargaan film tingkat Hong Kong dan Asia.
Novel yang dimaksud berjudul In His Youth, In Her Beauty, karya Jiu Yuexi. Plotnya tentang seorang gadis remaja yang sering dirundung di sekolah dan terlibat dalam kasus pembunuhan bersama kawannya.
Latar waktunya seputar musim ujian gaokao atau ujian masuk universitas yang dianggap sebagai fase terberat bagi siswa SMA di Hong Kong. Sebenarnya isu persaingan dan perundungan adalah isu umum di sekolah-sekolah Asia Timur. Film ini mencoba mengangkat fenomena tersebut dalam narasi yang awalnya melodramatik, tetapi perlahan berubah menjadi tragis, menegangkan, dan sukses bikin penonton bimbang secara moral.
Saat premier di Hong Kong dan Tiongkok pada 2019, film ini disambut positif oleh penonton dan kritikus. Tak tanggung-tanggung, Better Days menyabet delapan nominasi di ajang Hong Kong Film Awards. Bahkan penghasilan kotornya mencapai 220 juta dolar AS.
Meski karakternya adalah anak SMA 18 tahun, Zhou Dongyu yang berusia hampir 30 tahun didapuk jadi lakon di film ini. Bersanding dengan Jackson Yee yang dikenal pula sebagai member grup idol TFBoys. Meski usia keduanya berbeda jauh, chemistry mereka baik dan berhasil tampil cemerlang saat memerankan sosok duo anti-hero di film tersebut.
Berhasil lolos nominasi Oscars 2021 untuk kategori Best International Feature Film, Better Days bersaing dengan judul-judul keren lainnya. Termasuk Another Round asal Denmark yang paling dijagokan, The Man Who Sold His Skin dari Tunisia yang bikin ternganga, Collective milik Rumania yang bergenre dokumenter, dan film perang Bosnia Quo Vadis, Aida?
Akankah Better Days berjaya di Oscars 2021? Kita tunggu pengumumannya bulan April mendatang.