Siapa chef favoritmu? Terlepas apakah itu restoran bintang 3 atau bintang 5, restoran bukan apa-apa bahan makanan.
Makanan yang terlezat dibuat dengan bahan dari sumber yang paling sederhana, pasar lokal. Di sanalah koki-koki ternama itu mencari sayuran dan ikan yang paling segar.
Menurut laporan Chris Dwyer untuk CNN, ini lah pasar yang menjadi favorit para koki ternama di Asia Tenggara.
Pasar Or Tor Kor, yang terletak di seberang Pasar Chatuchak yang terkenal di Bangkok, sering disebut sebagai pemasok makanan terbaik di Asia. Jarrett Wrisley, koki dan pemilik Restoran Soul Food Mahamakom yang berlokasi di Bangkok dan di HongKong, adalah salah satu pelanggannya.
"Berbagai hasil bumi berputar di Or Tor Kor, dan semuanya bersumber dari kebun buat dan sayur terbaik di Thailand Tengah. Ada beras organik terbaik. Ada juga penjual makanan laut yang segar maupun yang sudah diasinkan. Tukang daging mengerjakan pekerjaannya di kamar yang bersih dan berpendingin. Tidak seperti pasar yang lainnya," kata Wrisley yang baru saja membeli santan, udang, dan ikan di sana.
"Ada beberapa warung makan yang enak di sana, jadi kita bisa makan siang sambil belanja untuk makan malam."
Singapura memiliki beragam produk segar di pasarnya. Mana pasar pilihan Liu Ching Hai, koki restoran Summer Palace? Chinatown Wet Market.
Menurutnya, tempatnya nyaman dan dia dapat menemukan ikan herring, kura-kura, katak, kerang, dan makanan laut lainnya di pasar ini yang ditempat lain sulit ditemukan. Selain itu, bahan-bahan yang dijual di pasar ini cenderung lebih segar.
Ricky Thein, Koki di Lai Po Heen Kuala Lumpur, sebelumnya bekerja dengan banyak koki master Cina di Malaysia selama bertahun-tahun untuk memperoleh pengetahuan dan mengasah kemampuan dalam memasak masakan Kanton, Teochew, dan masakan Cina lainnya.
"Setiap pasar di Malaysia itu menyenangkan, sayurannya segar, dan orangnya ramah," katanya. "Pasar adalah tempat yang unik dimana orang Melayu, Cina, dan India bertemu."
Tempat belanja favorit Thein adalah Keen Hing Enterprise, sebuah toko herbal cina berusia 50 tahun yang berada di jalan Petaling.
"Di sana, ramuan cunanya lengkap dan segar. Saya dapat membeli teripang, kerang kering, tiram, dan banyak lagi," kata Thein.
Manila Farmer Market ini adalah tempat belanja favorit Aissa Nable-Montecillo, seorang konsultan, koki eksekutif, dan pengawas menu di Apartemen 1B, tempat makan baru yang nyaman di The Henry Hotel.
Bermacam-macam bahan makanan laut ada disana. Dan yang menjadi favoritnya adalah udang raksasa.
Pasar Sentral Phnom Penh atau Phsar Thmei, dibangun tahun 1937 dan mempertahankan tampilan Art Deco yang elegan. Di pasar ini bukan hanya menjual makanan, tapi juga yang lain-lain seperti tas bahkan barang elektronik.
"Pasar ini mengagumkan karena banyak bahan yang dijual mulai dari sayuran segar, buah-buahan, makanan laut, daging segar, bahkan bahan-bahan impor," kata Chef Justin Kam, koki di Xiang Palace.
Kevin Cherkas adalah koki karismatik dengan jejak pengalaman yang luar biasa di Eropa dan Amerika. Kini, dia mendirikan Restoran di Bali bernama Cuca. Dia banyak dipuji karena masakannya yang bercitarasa internasional tapi menggunakan bahan lokal.
Tau dimana tempat belanja favoritnya? Di Pasar Rantepoa. Bukan di pulau Bali, tapi di Sulawesi. Seribu dua ratus kilometer dari pulau Bali
Apa istimewanya Pasar Rantepoa?
"Di sana dijual ratusan kerbau yang besar dan megah. Vanilla, rempah-rempah, kopi, buah, dan sayur, semuanya yang terbaik disini," kata Cherkas.
Yang terpenting, di sana dijual bubuk biji keluak yang memberikan rasa gurih pada masakannya.
Daniel Woodbridge, koki restoran Amanoi, senang berbelanja di Xom Moi di Nha Trang. Sebuah kota pesisir di Vietnam.
"Xom Moi adalah pasar terbaik di Nha Trang," katanya. "Ikannya lokal dan segar serta sayurannya organik."