Riley Howell dan Kisah Heroik yang Diabadikan dalam Galaksi Star Wars

Dalam sebuah foto yang beredar di media massa, tampak Riley Howell kecil sedang berpura-pura menjadi seorang Jedi dan memegang pedang. Foto hitam putih tersebut berasal dari akun media sosial Lauren Westmoreland, pacar Howell.

Dalam sebuah email yang dimuat di usatoday.com, Lauren menyatakan bahwa Howell suka menggambar clone trooper helmets (helm yang digunakan oleh tentara Grand Army di film Star Wars). Selain itu, Howell juga memiliki banyak action figure Star Wars di kamarnya.

Lauren menyebut bahwa Howell adalah fan Star Wars paling fanatik yang pernah ditemuinya.

Aksi berani Howell membuatnya mendapat penghargaan militer anumerta. Pemakaman itu sendiri berlangsung pada tanggal 5 Mei 2019 pun dihadiri lebih dari 1.500 orang. Selain itu, kisahnya pun mendapat perhatian nasional. Keluarganya kemudian mendirikan Riley Howell Foundation Fund, sebuah badan amal yang didedikasikan untuk membantu para korban kejahatan bersenjata.

Pada bulan yang sama, sepucuk surat dari Lucasfilm tiba di rumah duka yang menangani pemakaman Howell. Surat yang tidak terduga tersebut memberitahukan bahwa nama mereka akan memberikan penghormatan abadi untuk Riley dengan memasukkan namanya sebagai salah satu karakter di galaksi Star Wars.

Rupanya kabar tentang Riley yang seorang fan fanatik Star Wars tersebar di internet  dan secara tidak terduga, sampai ke perusahaan yang memiliki hak waralaba Star Wars. Dalam surat tersebut, Lucas Seastrom, bagian dari Fan Relation Team Lucasfilm menyampaikan bahwa Keberanian dan ketidakegoisan Riley memunculkan Jedi dalam diri mereka semua. Karena itu, sebagai penghormatan kecil, Lucasfilm pun memasukkan nama Riley ke dalam sebuah buku yang dijadwalkan rilis akhir tahun 2019.

Berbulan-bulan kemudian, Lauren Westmoreland mendapat pesan teks dari seorang guru yang memberitahukan bahwa ia menemukan nama Howell di sebuah buku. Pesan itu datang menjelang rilisnya film Star Wars: The Rise of Skywalker, 20 Desember 2019. Dari buku tersebut, Lauren pun melihat nama pacarnya.

Buku yang dimaksud adalah Star Wars: The Rise of Skywalker, The Visual Dictionary. Dalam satu halamannya, disebutkan tentang Ri-Lee Howell, seorang Jedi Master yang yang mengumpulkan teks-teks suci dan ditampilkan dalam Star Wars: The Last Jedi.

Karakter ini dikatakan cocok untuk sosok Howell yang memiliki pengetahuan ensiklopedis tentang Star Wars dan juga mengumpulkan tokoh aksi Jedi.

Apreasiasi dari Lucasfilm tersebut membuat keluarga dan teman-teman Howell bahagia. Bahkan keluarga Howell membawa abu Riley saat menyaksikan film terbaru Star Wars tersebut di malam pembukaan. Sementara itu, Laura meluapkan kebahagiaannya melalui sebuah video TikTok yang kemudian tersebar ke seluruh dunia.

Demikianlah kisah heroik Riley Howell dan kemunculannya di buku panduan visual film Star Wars. Apresiasi ini tentu memberi kebanggaan sendiri bagi keluarga dan teman yang ditinggalkan. Selain itu, seluruh dunia pun akan diharapkan belajar tentang betapa dalamnya dampak kekerasan senjata terhadap keluarga korban.