ATBO akan melangsungkan debutnya pada bulan Juli 2022. Boy group baru besutan IST Entertainment ini akan jadi artis pertama yang didebutkan setelah proses merger.
Meski sudah dipastikan bisa debut, para member ATBO tak serta merta dipilih agensi untuk menjadi bintang. Mereka pun harus melalui proses training hingga ikut serta dalam program survival, lho.
Para trainee yang akan didebutkan oleh IST Entertainment mengawali perjuangannya di survival show THE ORIGIN - A, B, Or What?. Program tersebut ditayangkan di stasiun TV MBN dan Kakao TV, serta kanal YouTube 1theK.
Dari tiga belas trainee yang berpartisipasi, hanya ada tujuh orang yang berhasil debut. Mereka adalah Jeong Seunghwan, Oh Junseok, Seok Rakwon, Ryu Junmin, Bae Hyunjun, Yang Donghwa, dan Kim Yeonkyu.
Di malam final THE ORIGIN - A, B, Or What?, diumumkan jika trainee yang debut akan tergabung dalam grup bernama ABO. ABO sendiri merupakan singkatan dari At the Beginning of Originality.
Namun, penggemar global memprotes penggunaan nama tersebut. Sebab, di beberapa negara bisa menimbulkan salah persepsi terhadap singkatan tersebut.
IST Entertainment pun menanggapi hal itu dan melakukan diskusi internal. Akhirnya, pada 3 Juni 2022, IST Entertainment mengumumkan perubahan nama ABO menjadi ATBO. Kepanjangan dan arti namanya pun masih sama seperti sebelumnya.
Tak sampai di situ. Salah satu member ATBO, Yang Donghwa pun tersandung dugaan bullying. Yang Donghwa diduga melakukan bullying saat duduk di bangku SMP. Sontak, kasus ini pun langsung menyebar di media sosial.
Mendapat laporan tersebut, IST Entertainment pun langsung melakukan penelusuran. Pihak agensi juga menghubungi pihak sekolah hingga alumni untuk mengecek fakta yang sebenarnya.
Menurut IST Entertainment, ada sejumlah pernyataan di media sosial yang tidak sesuai. Meski begitu, tetap ada korban yang merasa terluka karena ucapan dan tindakan Yang Donghwa di masa lalu.
Bersama dengan rilis terkait tanggapan kasus yang menyeret artisnya, IST Entertainment pun mengumumkan jika Yang Donghwa bukan bagian dari ATBO lagi. Ia pun secara resmi telah keluar dari grup tersebut per 13 Juni 2022.
Setelah menghadapi masa-masa berat, ATBO pun akhirnya memastikan diri untuk melakuan debut tahun ini. IST Entertainment menetapkan tanggal 27 Juli 2022 sebagai hari debut bagi ATBO.
ATBO akan debut dengan merilis album bertajuk The Beginning : 開花. Album tersebut pun akan dirilis dalam dua versi, yakni Monochrome ver. dan Polychrome ver., di mana keduanya juga punya konsep yang berbeda.
Pada 11 Juli 2022 lalu, ATBO pun melakukan siaran pertama mereka di V Live. Mereka menyapa para penggemar yang bergabung dan menjawab pertanyaan-pertanyaan yang diajukan dengan tagar #ATBOAskingQuestion.
Tak sampai di situ, ATBO pun menjadikan malam itu untuk mengumumkan nama fandom mereka. BOAT pun dipilih untuk menyebut kelompok penggemar mereka. BOAT sendiri diambil dari nama ATBO yang susunan hurufnya diubah bak permainan anagram.
Pemberian nama BOAT sendiri bukanlah tanpa alasan. BOAT diartikan sebagai mereka yang tergabung dalam sebuah grup atau kelompok dalam perjalanan ATBO di masa mendatang. Ini juga dianalogikan sebagai ATBO dan fans mereka yang berada di satu kapal yang sama dan akan melakukan perjalanan bersama.
Tak mudah. Para member ATBO harus melewati serangkaian lika-liku menjelang debut mereka. Posisi Yang Donghwa yang sempat kosong pun digantikan dengan Won Bin, trainee terakhir yang tereleminasi dari survival THE ORIGIN - A, B, Or, What?. Siapa yang sudah menunggu debut ATBO, nih?