Kenapa Kita Cenderung Nostalgia ke Masa Lalu Saat Dewasa?

Saat kecil atau remaja, masalah terbesar mungkin cuma PR matematika atau dimarahin guru. Tapi begitu dewasa, hidup tiba-tiba penuh tagihan, tanggung jawab, dan tuntutan sosial yang gak ada habisnya. Dalam kondisi seperti itu, otak cenderung mencari kenyamanan ke masa-masa yang dianggap aman dan familiar. Masa lalu pun jadi tempat pelarian paling ideal saat hidup terasa berat.

Nostalgia bisa jadi semacam mekanisme pertahanan diri. Otak memanggil kenangan indah buat menyeimbangkan tekanan emosi yang dirasakan saat ini. Makanya, saat lagi stres kerja atau overthinking tengah malam, tiba-tiba teringat main petak umpet bareng teman kecil atau bekal nasi goreng buatan ibu. Itu semua bukan kebetulan, tapi bentuk perlindungan psikologis dari otak yang lagi butuh pelipur lara.

Makin dewasa, makin sadar kalau dunia ini rumit. Ada banyak hal yang gak bisa dikontrol, dari relasi sosial sampai nasib karier. Masa lalu, meskipun gak selalu ideal, terasa lebih mudah dijalani karena kita belum terlalu sadar akan kompleksitas hidup. Semua tampak lebih hitam putih, lebih jujur, dan gak seambiguitas sekarang.

Waktu mengenang masa lalu, otak cenderung menyaring hanya bagian-bagian yang positif. Itu sebabnya banyak orang merasa masa kecilnya bahagia meski kenyataannya penuh tantangan juga. Kenangan indah itu terbungkus rapi dalam lapisan emosi yang memberi rasa aman. Gak heran kalau masa lalu selalu terasa lebih baik dari masa sekarang, walaupun gak sepenuhnya benar.

Aroma tanah basah setelah hujan, lagu dari boyband 90-an, atau rasa es mambo bisa langsung memunculkan gambaran jelas dari masa kecil. Ini karena otak menyimpan kenangan sensorik, seperti bau, suara, dan rasa dengan sangat kuat. Pengalaman ini membekas dan mudah terpicu oleh hal-hal kecil yang kita temui sehari-hari.

Ketika sensorik terpicu, tubuh ikut bereaksi. Bisa muncul rasa tenang, senyum, bahkan air mata haru. Hal ini terjadi karena bagian otak yang memproses emosi dan memori, yaitu amigdala dan hippocampus, bekerja bareng saat kenangan diakses. Jadi, jangan heran kalau lagu lawas bisa bikin flashback total. Itu bukan cuma memori biasa, tapi jejak emosional yang dalam.

Seiring bertambahnya usia, orang cenderung mulai mempertanyakan siapa diri mereka sebenarnya. Dalam proses pencarian jati diri itu, masa lalu sering dijadikan titik acuan. Kenangan-kenangan lama membantu merangkai narasi hidup yang bikin kita merasa punya arah dan identitas.

Nostalgia juga bisa jadi semacam refleksi buat menilai seberapa jauh sudah melangkah. Dengan mengingat siapa kita dulu, kita bisa lebih menghargai versi diri yang sekarang, meskipun belum sempurna. Masa lalu bukan cuma tempat kembali, tapi juga kaca pembesar buat memahami alasan-alasan di balik sikap, nilai, dan cara pandang yang terbentuk sekarang.

Persahabatan di masa kecil atau remaja biasanya terjalin secara alami tanpa banyak kepentingan. Main bareng tiap hari, bertukar bekal, atau sekadar nongkrong depan rumah sampai magrib, semua terasa tulus. Kenangan-kenangan seperti itu melekat karena penuh kehangatan dan rasa memiliki yang mendalam.

Saat dewasa, hubungan sosial sering kali terasa lebih rumit, ada batasan, ekspektasi, dan kadang kepalsuan. Itulah kenapa kenangan tentang teman lama atau momen sederhana bareng keluarga terasa jauh lebih berharga. Nostalgia terhadap hubungan masa lalu bukan cuma soal orang-orangnya, tapi juga rasa yang dulu hadir tanpa syarat.

Nostalgia bukan tanda gak move on, tapi cara alami otak menjaga keseimbangan emosional di tengah tekanan hidup. Justru, mengingat masa lalu bisa bantu memaknai hidup dan memperkuat identitas. Asalkan gak larut terus-menerus, nostalgia bisa jadi sumber energi positif. Jadi, gak usah heran kalau kenangan kecil bisa bikin hati lega.