Mario Fernandes, Pesepak Bola Asal Brasil yang Mati-matian Bela Rusia

Mario Fernandes tak memiliki keturunan Rusia sama sekali. Ia lahir dan besar di Sao Paulo, Brasil. Di tahun 2012, ia pindah dari klub papan atas Brasil Gremio ke CSKA Moskwa. Kini Mario terikat kontrak dengan CSKA hingga tahun 2022.

Pada tahun 2014, ia pernah tampil mewakili timnas Brasil bersama Neymar. Saat itu ia melaoni pertandingan persahabatan melawan Jepang di Singapura. Brasil menang 4-0, semua gol dicetak Neymar.

Dilansir dari The Sun, Mario sempat dapat kritikan pedas dari penduduk Brasil karena keputusannya membela timnas Rusia.

Meskipun sudah tinggal di Rusia selama enam tahun, Mario belum bisa diwawancarai dengan bahasa Rusia. Untuk keperluan tersebut, ia selalu ditemani seorang translator setia.

Grigory Telingater, sang translator juga ikut menemaninya saat sesi latihan. Ia bahkan tak bisa mengucapkan satu patah kata pun dalam bahasa Rusia, apalagi menyanyikan lagu kebangsaan.

Menurut kakaknya, Jo Fernandes, seperti dilansir dari laman Bleacher Report, Mario tidak memilih Rusia karena kalah saing dengan para talenta muda Brasil lainnya. Buktinya, ia sebenarnya dijuluki salah satu bek terbaik di liga Serie-A Brasil.

Ia senang berada di Rusia dan merasa dihargai. Ia selalu berkata pada kakaknya bahwa ia bahagia bermain di dan untuk tim Rusia.

Mario bukan sosok sempurna. Menurut laman berita Bleacher Report, di tahun 2011 silam, ia pernah melewatkan satu kesempatan emas untuk ikut andil dalam laga persahabatan Brasil- Argentina. Itu karena ia menghabiskan malamnya di tempat hiburan hingga tak sadarkan diri.

Semenjak itu, ia mengubah gaya hidupnya menjadi lebih religius dan tak pernah lagi pergi ke tempat hiburan malam.

Di tahun 2009 ia pernah dinyatakan menghilang selama lima hari. Polisi setempat sempat menduga ia diculik. Mario kemudian ditemukan kelaparan di kota Jundiai yang ratusan kilometer jauhnya dari kota tempatnya bermain. Ia mengaku frustasi dan tidak ingin bermain sepak bola karena sudah kehilangan banyak uang untuk membuatnya dapat kontrak di klubnya saat itu, Gremio.

Namun, akhirnya Mario kembali pada kariernya sebagai pesepak bola berkat ayahnya. Ia dan sang ayah sudah lama tak saling berkomunikasi. Kemudian sang ayah mengatakan bahwa dirinya sungguh pengecut karena tidak kembali ke Gremio. Meski kalimat tersebut sungguh menyakitkan namun ternyata itulah yang membuat Mario bangkit dan melanjutkan kariernya.