Banyak orang menganggap kebaya merupakan pakaian tradisional asli Indonesia. Namun, asal-usul kebaya masih menjadi perdebatan di kalangan sejarawan. Berbagai penelitian menunjukkan bahwa busana ini memiliki sejarah panjang yang dipengaruhi oleh pertemuan beragam budaya.
Lantas, sebenarnya kebaya berasal dari daerah mana? Ada beberapa teori yang menjelaskan asal-usul kebaya, mulai dari pengaruh budaya Arab, Tiongkok, hingga proses perkembangannya di Nusantara. Yuk, simak penjelasan lengkapnya!
Salah satu teori yang paling banyak diterima menyebut bahwa kebaya berasal dari kata abaya atau habaya dalam bahasa Arab yang berarti pakaian panjang atau jubah. Sejarawan Denys Lombard dalam Nusa Jawa: Silang Budaya juga mengaitkan asal-usul kata "kebaya" dengan istilah tersebut. Menurut teori ini, busana bergaya Timur Tengah mulai dikenal masyarakat Nusantara melalui para pedagang Arab, Persia, dan jalur perdagangan internasional sejak sekitar abad ke-15 hingga ke-16.
Pendapat ini juga diperkuat oleh catatan Dinasti Song dari Tiongkok yang menyebut utusan Jawa mengenakan pakaian menyerupai busana orang Persia. Namun, bentuk kebaya saat itu tentu belum sama seperti sekarang. Setelah masuk ke Nusantara, model pakaian tersebut beradaptasi dengan budaya setempat hingga memiliki ciri khas berupa belahan di bagian depan yang dipadukan dengan kain batik atau sarung.
Selain teori Arab, sebagian peneliti juga berpendapat bahwa kebaya mendapat pengaruh dari pakaian perempuan pada masa Kekaisaran Ming di Tiongkok. Pendapat ini dikaitkan dengan migrasi besar-besaran masyarakat Tionghoa ke Asia Tenggara pada abad ke-13 hingga ke-16. Interaksi tersebut diyakini membawa berbagai unsur budaya, termasuk cara berpakaian.
Meski begitu, teori ini masih menjadi perdebatan. Sejarawan Brilliant Hidayah menjelaskan bahwa hingga kini belum ditemukan busana tradisional Tiongkok yang benar-benar memiliki bentuk sama dengan kebaya Nusantara. Karena itulah, banyak ahli menilai kebaya bukan berasal langsung dari Tiongkok, melainkan berkembang melalui proses akulturasi budaya yang melibatkan komunitas peranakan Tionghoa di Indonesia. Hal ini terlihat dari lahirnya kebaya encim yang memiliki ciri khas tersendiri.
Banyak orang menganggap kebaya berasal dari Jawa karena busana ini sangat identik dengan budaya Jawa dan telah digunakan selama ratusan tahun. Pada masa Kerajaan Mataram hingga era kolonial, kebaya menjadi pakaian sehari-hari perempuan Jawa dari berbagai kalangan, mulai dari masyarakat biasa hingga keluarga bangsawan.
Namun, belum ada bukti sejarah yang menunjukkan bahwa kebaya pertama kali diciptakan di Jawa. Bahkan teori yang mengaitkan kata "kebaya" dengan istilah Jawa seperti kebyak atau mbayak juga dinilai kurang kuat karena istilah tersebut baru dikenal beberapa abad setelah kebaya mulai digunakan. Hal ini menunjukkan bahwa Jawa lebih tepat disebut sebagai daerah yang berperan besar dalam mengembangkan dan mempopulerkan kebaya, bukan tempat asalnya.
Jadi, kebaya berasal dari daerah mana ternyata masih menjadi perdebatan para sejarawan. Meski begitu, kebaya telah berkembang menjadi salah satu warisan budaya Indonesia. Semoga penjelasan ini bermanfaat, ya.