Cerita Seorang Frederich Silaban, Anak Pendeta yang Rancang Masjid Istiqlal

Silaban adalah pria kelahiran 16 Desember 1912 di Bonan Dolok, Padangsidempuan, Sumatera Utara. Dia bersekolah di HIS Narumonda, Tapanuli, Sumatera Utara. Kemudian, melanjutkan pendidikan di Koningin Wilhelmina School, sebuah sekolah teknik yang berlokasi di Jakarta.

Agama ternyata tak menghalangi dia untuk membuat bangunan ibadah umat Islam bernama Masjid Istiqlal.

Dia merupakan anak dari seorang pendeta miskin. Kendati demikian, dia mampu melahirkan berbagai bangunan modern pada masanya yang hingga saat ini menjadi bangunan bersejarah.

Karier Silaban di dunia arsitek bermula saat dia masih bersekolah di Jakarta. Saat itu, Silaban terinspirasi untuk menekuni bidang arsitek setelah melihat desain bangunan Pasar Gambir di Koningsplein, Batavia, 1929. Bangunan ini dibuat oleh arsitek Belanda, JH Antonisse.

Usai lulus sekolah, Silaban mengunjungi kantor Antonisse. Di sana dia bekerja sebagai pegawai di Departemen Umum, di bawah pemerintahan kolonial. Perlahan tapi pasti, karirnya terus meningkat. Dia pun sukses menjabat sebagai Direktur Pekerjaan Umum tahun 1947 hingga 1965. Jabatannya inilah yang kemudian membawa Silaban mengeliling dunia.

Perjuangannya menuntut ilmu terus berlanjut. Tahun 1949 hingga 1950, Silaban berkuliah ke Belanda di Academie voor Bouwkunst atau akademi seni dan bangunan. Di sinilah Silaban mendalami arsitektur Negeri Kincir Angin itu dengan melihatnya secara langsung.

Pada tahun 1955, Presiden pertama Indonesia, Soekarno membuka sayembara untuk membuat desain maket masjid Istiqlal. Ada 30 orang yang mendaftar dalam sayembara tersebut. Namun, hanya 22 arsitek saja yang lolos persyaratan.

Bung Karno sebagai Ketua Dewan Juri lalu mengumumkan nama Frederich Silaban dengan karya berjudul "Ketuhanan" sebagai pemegang sayembara arsitek masjid tersebut. Bung Karno pun memberikan julukan "By the grace of God" kepada Frederic Silaban atas keberhasilannya dalam memenangi sayembara itu.

Apakah hanya Belanda saja? Tentu saja tidak. Ada sekitar 30 kota besar di penjuru dunia telah dikunjungi Silaban. Dengan telaten dia mempelajari arsitektur di negara-negara tersebut satu persatu.

Silaban tutup usia pada hari Senin, tanggal 14 Mei 1984. Dia meninggal di RSPAD Gatot Subrotot karena mengalami komplikasi penyakit.

Peninggalan Silaban bisa disaksikan melalui 700 bangunan yang ada di seluruh penjuru Tanah Air. Apa saja peninggalan Silaban? Peninggalan tersebut antara lain adalah Monumen Pembebasan Irian Barat, Stadion Gelora Bung Karno, Gerbang Taman Makam Pahlawan Kalibata, Monumen Nasional atau Tugu Monas dan Tugu Khatulistiwa.